常绿乔木或灌木，各部光滑无毛，富有芳香气味。有顶芽，芽鳞覆瓦状排列。单叶，互生，有时簇生，或在枝顶假轮生，革质，全缘，有细腺点；叶柄短，无托叶。花两性，辐射对称，通常单生，少数2～3朵簇生，生在小枝上部的叶腋，有时近于顶生，少数生在叶下的一侧，有花梗，花梗有小苞片1～2；花托扁平；萼片和花瓣通常无明显区别，有腺点，共7～33，离生，通常成数轮的覆瓦状排列，最外的较小，有时为小苞片状，内面的逐渐变大，但最内的2片常变小；雄蕊通常多数，少数雄蕊4，一至数轮，花药2室，内向，纵裂；离心皮雌蕊7～15，少数多达21，分离，排成一轮在花托上，子房上位，1室，胚珠1，花柱短而弯曲。果为聚合果，由数个至十余个单轮排列的蓇葖组成，呈星状；蓇葖长圆形至宽椭圆形，木质或近木质，沿腹缝线裂开，花柱稍缩成一短喙；种子1，椭圆形或卵形，两侧压扁，种皮坚硬，光滑，黄色或褐色，胚细小，胚乳丰富，油质。本科只有八角属1属，42种，大多数分布亚洲东部和东南部，少数分布北美洲。我国约21种，分布长江流域以南地区。本书收载湖北3种。