多年生草本。根状茎木质化，粗壮，通常匍匐状，横走。叶为一至三回三出复叶，少数只有2小叶，小叶边缘有刺齿，有柄。总状花序或圆锥花序，顶生或与叶对生。花白色、黄色或带紫色；萼片8，排成2轮，外轮4片较小，常呈大小不等的两对，颜色较深暗，内轮呈花瓣状，常为白色、黄色或粉红色；花瓣4，与萼片对生，蜜腺伏，常有距或囊；雄蕊4，离生，与花瓣对生，花药瓣裂；子房1室，内有胚珠多数，沿腹缝线排列。果为蒴果，背裂，有宿存花柱，呈喙状；种子多数，有肉质的假种皮。本属约有23种，主要分布亚洲及欧洲北温带地区。我国有13种，南北各省(区)都有分布。本书记述湖北9种及3变种。据恩施地区民间经验，本属植物的根状茎对慢性支气管炎有一定疗效。
分种(变种)检索表(一)
1．一回三出复叶。 2．花茎有2叶。 3．小叶下面疏生硬毛、柔毛或无毛。 4．圆锥花序。 5．小叶下面疏生短硬毛或长柔毛，顶生小叶狭卵形至长圆形，中部以下较宽。 6．花白色、淡黄色或黄色，较小，直径在1cm以下。 7．侧生小叶基部内裂片较小，圆形，下垂，外裂片较大，长三角形，长渐尖或急尖。 8．小叶下面疏生短硬毛或长柔毛；花白色、淡黄色或黄色。 9．小叶下面疏生短硬毛；花序挺直，花白色…………1．淫羊藿Epimedium sagittatum 9．小叶下面疏生长柔毛；花序铺散，花淡黄色或黄色…………………………………………………………………1a．铺散淫羊藿Epimedium sagiittatum var．pyramidale 8．小叶下面无毛；花淡黄色或黄色………………………………………………………………………………………………1b．光叶淫羊藿Epimedium sagittatum var．glabratum 7．侧生小叶基部内裂片甚小，斜向前伸，不下垂，外裂片特大，三角形，急尖………………………………………1c．长圆叶淫羊藿Epimedium sagittatum var．oblongifoliolatum 6．花白色、黄色或淡紫红色，较大，直径3～4cm…………………………………………………………………………………………………………2．渐尖淫羊藿Epimedium acuminatum 5．小叶下面常被白粉，有时微被细柔毛，顶生小叶长圆形，中部或中部以上较宽………………………………………………………………………………3．湖南淫羊藿Epimedium hunanense 4．总状花序。 10．小叶下面有细柔毛及扩展的多细胞长毛；花黄色，内萼片狭卵形，长4～10mm………………………………………………………………………………4．华西淫羊藿Epimedium davidii 10．小叶下面无毛，或脉上疏生灰色长柔毛，或仅叶柄着生处簇生少数长柔毛；花淡紫色或紫红色，内萼片长披针形，长1．5～1．8cm，反折。 11．小叶下面无毛或脉上疏生灰色长柔毛；花瓣长1．5～2cm，雄蕊长4～5mm………………………………………………………………………5．四川淫羊藿EEpimedium sutchuernense 11．小叶下面无毛或在叶柄着生处簇生少数长柔毛；花瓣小，长不到7mm，雄蕊明显伸出，长达9mm…………………………………………………6．川鄂淫羊藿Epimedium fargesii 3．小叶下面密被灰色柔毛或卷柔毛，沿各脉及叶柄着生处尤多………………………………………………………………………………………………………………7．柔毛淫羊藿Epimedium pubescens 2．花茎只有1叶………………………………………………………8．近裂淫羊藿Epimedium leptormizum 1．二回三出复叶…………………………………………………9．短角淫羊藿Epimedium brevioomu
分种(变种)检索表(二)
1．距较内萼片短。 2．一回三出复叶。 3．小叶下面疏生硬毛、长柔毛或无毛。 4．圆锥花序，花白色、淡黄色或黄色，雄蕊长5mm。 5．侧生小叶基部内裂片较小，圆形，下垂，外裂片较大，长三角形，长渐尖或急尖。 6．小叶下面疏生短硬毛或长柔毛。 7．小叶下面疏生短硬毛；花序挺直，花白色………………1．淫羊藿Epimedium sagittatum 7．小叶下面疏生长柔毛；花序铺散，花淡黄色或黄色……………………………………………………………………………1a．铺散淫羊藿Epirnedium sagittatum var．pyramidale 6．小叶下面无毛…………………………1b．光叶淫羊藿Epimedium sagittatum var．glabratum 5．侧生小叶基部内裂片甚小，斜向前伸，不下垂，外裂片特大，三角形，急尖……………………………………………………1c．长圆叶淫羊藿Epimedium sagittatum var．oblongifoliolatum 4．总状花序，花紫红色，雄蕊长达9mm…………………………6．川鄂淫羊藿Epimedium fargesii 3．小叶下面密被灰色柔毛或卷柔毛，沿各脉及叶柄着生处尤多………………………………………………………………………………………………………………7．柔毛淫羊藿Epimedium pubescens 2．二回三出复叶…………………………………………………………9．短角淫羊藿Epirnedium brevicomu 1．距较内萼片长。 8．花茎有2叶。 9．小叶下面常被白粉，有时微被细柔毛，顶生小叶长圆形，中部或中部以上较宽…………………………………………………………………………………………3．湖南淫羊藿Epimedium hunanense 9．小叶下面无毛或有毛，顶生小叶不为长圆形，中部以下较宽。 10．小叶下面被粗短硬毛，有时近无毛，散生少数小疣点；圆锥花序，有花10～55朵……………………………………………………………………………2．渐尖淫羊藿Epimedium acuminatum 10．小叶下面近无毛或被柔毛，不被粗短硬毛；总状花序，有花4～22朵。 11．小叶下面有细柔毛及扩展的多细胞长毛；花黄色，内萼片狭卵形，长4～10mm………………………………………………………………………………4．华西淫羊藿Epimedium davidii 11．小叶下面无毛或脉上疏生灰色长柔毛；花淡紫红色，内萼片长披针形，长1．5～1．7cm，反折………………………………………………………5．四川淫羊藿Epimedium sutchuenense 8．花茎只有1叶………………………………………………8．近裂淫羊藿Epimedium leptorrhizum