多年生草本。根状茎粗壮。单叶，多作掌状分裂。花排成伞形花序；萼片6，花瓣6～9，下垂；雄蕊通常6，花丝开展，花药内向，纵裂；子房有胚珠多数，有花柱，柱头球形或盾状。果为浆果；种子多数。本属约有6种，为我国特产植物，分布西南、长江流域及其以南各地以及台湾省。本书记述湖北4种。
1．叶较大，明显4～9浅裂或深裂，叶柄着生于叶片的中部或稍偏近叶片基部；根状茎较粗壮，节碗明显。 2．花5～8朵排成伞形花序，呈簇生状，生在2茎生叶柄交叉处……………1．六角莲Dysosma pleiantha 2．花2～8朵，有时更多，排成伞形花序，呈簇生状，生在叶柄上部离叶片不远处。 3．茎生叶1片，有时2片，4～9浅裂或深裂，裂片宽三角状卵圆形或卵状长圆形，边缘有细刺齿；花深红色，花序有花5～8朵，有时更多，花梗长可达5cm，有毛或无毛…………………………………………………………………………………………………………2．八角莲Dysosma versipellis 3．茎生叶2片，4～6掌状深裂，裂片又2～3浅裂成戟形，上面有暗绿色或紫色云晕，边缘有时有不明显的细刺齿；花紫色，花序有花2～5朵，花梗长约1cm，有灰白色细柔毛………………………………………………………………………………………………3．乌云伞Dysosma lichuanensis 1．叶通常较小，形状多样，常为不明显4～8浅裂，叶柄着生在叶片的中部；根状茎较小，有时圆柱形，节碗明显或不甚明显………………………………………………………………4．小八角莲Dysosma difformis