多年生或一年生直立草本，有时呈小灌木状。茎通常有沟槽。叶分基生叶和茎生叶两种，互生，全缘或有时羽状分裂，平坦或呈波状起伏；托叶鞘通常易于破裂而早落。花两性或单性而雌雄异株，也有杂性的，簇生于叶腋或集成顶生及腋生的圆锥花序，花梗有关节；萼片6，少数4，排成2轮，宿存，外轮3片不增大，内轮3片果时增大，全缘或有齿，或有细裂，通常其中的一片或二片或每片于其外面基部生有一瘤状凸起；雄蕊6，排成3对，每对与外轮萼片对生，花丝细弱，花药2室，纵裂；子房三棱形，一室，内有基生胚珠1，花柱3，短而向下弯曲，柱头细裂，画笔状。瘦果三棱形，外果皮革质，由增大的内轮3萼片包被着；胚弯曲，位于一侧，胚乳粉质，不为嚼烂状。本属约有130种，主要分布北温带。我国约有30种，南北各省(区)均有分布。本书收载湖北10种。
1．基生叶和下部茎生叶基部箭形、戟形或楔形；花单性，雌雄异株。 2．无木质化根状茎；叶基部箭形；内轮萼片果时显著增大………………………1．酸模Rumex acetosa 2．有明显木质化根状茎；叶基部戟形或楔形，两侧通常有狭长或短小的耳状裂片，外展或向上弯；内轮 萼片果时不增大或稍增大……………………………………………………2．小酸模Rumex acetosella 1．基生叶和下部茎生叶基部楔形、圆形或心形；花两性。 3．果萼全缘或有细齿。 4．果萼全缘。 5．果萼片长圆状卵形或卵形，无瘤状凸起……………………………3．水生酸模Rumex aquaticus 5．果萼片宽卵形或宽心形，有瘤状凸起。 6．叶披针形或长圆状披针形，基部楔形；果萼片宽卵形，直径小于4mm，每片有卵形瘤状凸起…………………………………………………………………………4．皱叶酸模Rumex crispus 6．叶长圆状披针形，基部圆形或近心形；果萼片宽心形，直径约5mm，部分或全部有长圆形或卵形瘤状凸起…………………………………………………………5．巴天酸模Rumex patientia 4．果萼有细齿或牙齿。 7．果萼细齿不明显………………………………………………………4．皱叶酸模Rumex crispus 7．果萼有明显的牙齿。 8．果萼片卵状心形，每片有卵形瘤状凸起……………………………6．羊蹄Rumex japonicus 8．果萼片三角状卵形，每片有长约2mm的长圆形瘤状凸起………………………………………………………………………………………………………7．中亚酸模Rumex chalepensis 3．果萼边缘有细长针状的刺齿。 9．叶长椭圆形、卵状长椭圆形至三角状卵形；果萼每片边缘有刺齿3对以上。 10．叶长椭圆形；果萼每片边缘有长短不整齐的刺齿3～5对，多为3对，刺齿先端直伸或稍弯曲………………………………………………………………………8．齿果酸模Rumex dentatus 10．叶长圆形、卵状长圆形至三角状卵形；果萼边缘刺齿7～10对，等长，先端成钩状…………………………………………………………………………9．尼泊尔酸模Rumex nepalensis 9．叶披针形；果萼边缘刺齿1～3对，直伸或稍斜弯，也有极少数无针刺的…………………………………………………………………………………10．长刺酸模Rumex maritimus