一年生或多年生草本，少数为半灌木。茎直立、平卧、斜伸、蔓生或缠绕，通常节部膨大。叶互生，全缘，很少分裂；托叶鞘通常筒状，先端截形或斜形，全缘，少数分裂，通常有缘毛，膜质或草质，与叶柄稍合生。花小，两性，少数为单性，簇生，少数为单生；花簇有苞，排列成穗状花序、头状花序或圆锥花序，腋生或顶生；萼片通常5，少数为4～6，花瓣状，宿存；花盘发达，腺状，环形，有时无花盘；雄蕊通常8，少数为3～9；子房扁平或为三棱形，花柱2～3，离生或中部以下稍合生，柱头头状。果实为瘦果，三棱形或双凸透镜状，通常有光泽，包在宿存的萼片内或微露出萼片之外，胚位于一侧，子叶扁平，长而直立。本属约有250种，广布全世界，以北温带地区较多。我国约有140种，南北各省(区)均有分布。本书收载湖北52种及7变种。
1．叶柄具关节；托叶鞘2裂，先端多碎裂；花单生或数朵簇生于叶腋，花丝基部增大或至少是内侧的膨大。 〔萹蓄组Sect．Avicularia(Toum．)Meisn．〕 2．叶短或长于节间；托叶鞘有明显脉纹；雄蕊8；瘦果长2mm以上……………1．萹蓄Polygonum aviculare 2．叶长于节间；托叶鞘无明显脉纹；雄蕊5；瘦果长常不到2mm……………2．腋花蓼Polygonum plebeium 1．叶柄无关节；托叶鞘非2裂；花丝线形，细长。 3．托叶鞘圆筒形，先端平。 4．总状花序呈头状，萼片4～5，雄蕊6～8。(头状蓼组Sect．Cephalophilon Meisn．) 5．花序梗无毛，也无腺毛…………………………………………3．小头蓼Polygonum microcephalum 5．花序梗有腺毛。 6．叶有明显的叶柄。 7．茎直立；叶基部通常有2圆形的裂片。 8．托叶鞘有毛及缘毛…………………………………………4．赤胫散Polygonum runcinatum 8．托叶鞘无毛，也无缘毛………………………………………5．火炭母Polygonum chinense 7．茎蔓生，葡匐状；叶基部无圆形裂片…………………………6．头花蓼Polygonum capitatum 6．叶柄甚短或近无柄，或上部叶抱茎。 9．茎无毛；叶卵形或三角状卵形，下面有金黄色油质腺点，基部沿叶柄下延伸展成翅………………………………………………………………………………7．水荞麦Polygonum alatum 9．茎被长粗毛；叶狭披针形，两面被长粗毛，密生有近白色疣状小点凸起，基部不沿叶柄下延………………………………………………………………8．蓼子草Polygonum cnopolitanum 4．总状花序呈穗状，萼片3～5，雄蕊4～8。(桃叶蓼组Sect．PersicariaL．) 10．茎叶被扩展长毛。 11．植株无粘性；托叶鞘先端扩大成开展或反卷的叶质环状小片…………………………………………………………………………………………………………9．红蓼Polygonum orientale 11．植株有粘性；托叶鞘先端不扩大成叶质环状小片……………10．粘毛蓼Polygonum viscosum 10．茎叶无明显的扩展长毛。 12．茎由近基部多分枝，无明显主茎。 13．叶卵形或卵状披针形，长3～8cm，宽1．5～3cm。 14．花序下部的花稀疏着生，常间断…………………11．丛枝蓼Polygonum caespiitosum 14．花序的花排列紧密………………………………………12．污泥蓼Poly9onum limicola 13．叶狭披针形，长2～3cm，宽3～5mm………………………13．细叶蓼Polygonum taquetii 12．茎有分枝，有明显的主茎。 15．托叶鞘无缘毛，或仅有稀疏的缘毛。 16．萼片有腺点。 17．叶披针形，两面有黑褐色腺点；花梗伸出苞片外；瘦果一面平一面凸起，有小点…………………………………………………………14．水蓼Polygonum hydropiper 17．叶线形，无腺点，或在下面疏生淡绿色的腺点；花梗不伸出苞片外；瘦果三棱状椭圆形……………………………………………15．楔叶蓼Polygonum trigonocarpum
16．萼片无腺点。 18．多年生草本，有根状茎，生于水中或陆地；节上生不定根。萼片5，雄蕊5……………………………………………………………16．两栖蓼Polygonum amphibium 18．一年生或多年生草本，生于旱地或潮湿处；节上不生不定根；萼片4或5，雄蕊5～8。 19．萼片通常4，少数为5，雄蕊6。 20．叶披针形；苞片疏生短缘毛，萼片4或5……………………………………………………………………………17．酸模叶蓼Polygonum lapathifolium 20．叶椭圆状披针形至宽披针形；苞片无缘毛，萼片4…………………………………………………………………………18．节蓼Polygonum nodosum 19．萼片5，雄蕊8………………………………19．松荫蓼Polygonum pinetorum 15．托叶鞘有长或较长的缘毛。 21．叶无腺点。 22．叶宽卵形或卵形，干后变暗蓝色；总状花序呈穗状，紧密……………………………………………………………………………………20．蓝蓼Polygonum tinctorium 22．叶线状披针形或披针形，干后不变暗蓝色；总状花序呈穗状，花紧密或稀疏。 23．叶线状披针形；花柱通常2…………………………21．小蓼Polygonum minus 23．叶狭披针形至披针形；花柱2或3。 24．叶披针形，长可达15cm，疏生短柔毛或平伏长刺毛，基部楔形或近圆形；花柱3。 25．茎无毛或有稀疏短柔毛；叶两面疏生短柔毛，边缘及中脉被毛较多，基部楔形；托叶鞘长1．5～2cm，缘毛通常长于托叶鞘或等长……………………………………………………………22．毛蓼Polygonum barbatum 25．茎间节上部有向上贴生的长伏毛；叶上面疏生平伏长刺毛，基部宽楔形或近圆形；托叶鞘长1～1．5cm，有长缘毛……………………………………………………………………23．中轴蓼Polygonum excurrens 24．叶狭披针形至宽披针形，两面无毛或有疏毛，基部楔形；花柱2～3。 26．托叶鞘紧贴茎上；花序的花紧密，苞片紫红色，疏生短缘毛，能育雄蕊通常6……………………………………24．桃叶蓼Polygonum persicaria 26．托叶鞘与茎不紧密连接；花序的花疏松，下部间断，苞片通常带红色，有长缘毛，雄蕊8………………………25．长鬃蓼Polygonum longisetum 21．叶有腺点。 27．花序圆锥状，由数个穗状总状花序组成……………26．光蓼Polygonum glabrum 27．花序为穗状总状花序，不形成圆锥状。 28．托叶鞘被伏刺毛……………………………27．蚕茧草Polygonum japonicum 28．托叶鞘仅下半部有毛。 29．苞片边缘膜质透明……………………28．愉悦蓼Polygonum jucundum 29．苞片绿色……………………………29．大花蓼Polygonum macranthum 3．托叶鞘是斜的。 30．茎及叶柄有密生的钩状小刺。(刺蓼组Sect．Echinocaulon Meisn．) 31．叶卵圆形、长圆形至披针形。 32．圆锥花序分枝疏散，细长，花序梗及花梗密被紫红色长腺毛…………………………………………………………………………………………………30．稀花蓼Polygonum dissitiflorum 32．总状花序穗状或头状，花序梗及花梗有或无腺毛，腺毛不呈紫红色。 33．茎直立或斜伸，小钩刺不甚明显；总状花序穗状或头状，排成二歧状聚伞花序，花序梗有腺毛，花柱2。
34．叶长圆形至长圆状披针形，长4～10cm，宽1～2cm，基部楔形、圆形或微心形，少数为戟形而有三角形小叶耳；总状花序短穗状或头状，花密集紧凑；瘦果双凸透镜状，有光泽…………………………………………………31．二歧蓼Polygonum dichotomum 34．叶狭长圆形，长3～7cm，宽4～10mm，基部心形，两侧有明显向外伸展的长可达1cm的长圆形叶耳；穗状总状花序细长，花排列稀疏，间断；瘦果近三棱形，表面无光泽，有小点凸起………………………………………32．疏忽蓼Polygonum praetermissum 33．茎蔓生，或下部斜上分枝，或匍匐横走，小钩刺较明显；花序通常成对着生，花序梗有或无腺毛，花柱3。 35．叶长圆状披针形，基部箭形；花序梗及花梗无腺毛……………………………………………………………………………………………33．小箭叶蓼Polygonum siebodii 35．叶卵圆形或卵状长椭圆形，基部圆形、宽楔形或心形；花序梗及花梗疏生腺毛……………………………………………………………34．匍茎蓼Polygonum muricatum 31．叶三角形、三角状箭形或戟形。 36．叶三角形或三角状箭形。 37．叶柄盾状着生于叶片近基部中间……………………35．杠板归Polygonum perfoliatum 37．叶柄非盾状着生。 38．托叶鞘上部扩展成向外反展的叶状翅；花序梗有短腺毛及柔毛，苞片有短腺毛………………………………………………………………36．廊茵Polygonum senticosum 38．托叶鞘上部有三角状披针形的叶状翅；花序梗及苞片无毛……………………………………………………………………………37．大箭叶蓼Polygonum sagittifolium 36．叶戟形。 39．叶柄有狭翅；托叶鞘通常边缘草质，绿色，向外反卷；花序梗密生腺毛和短毛…………………………………………………………………………38．戟叶蓼Polygonum thunbergii 39．叶柄无翅；托叶鞘上部草质，绿色，边缘有深齿裂；花序梗密生星状毛和有柄的腺毛……………………………………………………………39．长戟叶蓼Polygonum maackianum 30．茎及叶柄无钩状小刺。 40．花排成圆锥花序。 41．茎直立；雌雄异株。〔虎杖组Sect．Pleuropterus(Turcz．)Benth．etHk．f．〕……………………………………………………………………………………4o．虎杖Polygonum cuspidatum 41．茎缠绕或近直立，雌雄同株。 42．萼片在果期通常明显增大，外3片稍有脉或背部有膜质的翅。(蔓蓼组Sect．Tiniaria Meisn．) 43．茎缠绕，密被锈色倒生粗伏毛……………41．牛皮消叶蓼Polygonum cynanchoides 43．茎缠绕或近直立，无毛。 44．茎实心；叶长圆状卵形或卵形……………………42．木藤蓼Polygonum aubertii 44．茎中空；叶心形或近卵圆形。 45．有显著肥大的根状茎(块茎)或块根；果翅全缘。 46．茎缠绕或近直立，或为蔓生状；根状茎肥大成块茎，较小，呈卵形或圆卵形；叶下面有乳头状小凸点及短腺毛…43．毛脉蓼Polygonum ciliinerve 46．茎缠绕；块根大，形状多样……………44．何首乌Polygonum multiflorum 45．无显著肥大的块茎或块根；果翅边缘有数浅齿裂……………………………………………………………………45．齿翅蓼Polygonum dentato-alatum
42．萼片在果期不显著增大，无膜质的翅。(分叉蓼组Sect．AconogononMeisn．) 47．茎斜伸或近直立，通常自基部分枝；叶基部通常为戟形，有时楔形；萼片绿色；瘦果黑色，不伸出萼片外，或只略凸出…………………………46．西伯利亚蓼Polygonum sibiricum 47．茎直立，由基部作叉状分枝；叶基部楔形；萼片白色，有数脉；瘦果黄褐色，长5～6mm，比萼片长约一倍…………………………………………47．分叉蓼Polygonum divaricatum 40．花排成穗状总状花序。(拳参组Sect．Bistorta D．Don) 48．花序中下部生有珠芽……………………………………………48．珠芽蓼Polygonum viviparum 48．花序上不生珠芽。 49．叶柄有翅…………………………………………………………49．拳参Polygonum bistorta 49．叶柄无翅。 50．叶卵形或椭圆状卵形，叶缘不反卷，常有小点状凸起。 51．根状茎呈算盘珠结节状；托叶鞘边缘有数个圆形齿裂；总状花序短穗状………………………………………………………………………50．支柱蓼Polygonum suffultum 51．根状茎圆柱形；托叶鞘先端长尖，全缘；圆锥花序长，分枝…………………………………………………………………………………51．抱茎蓼Polygonum amplexicaule 50．叶卵状披针形、长圆状披针形或线形，边缘微向下反卷或有不明显的细齿……………………………………………………………………52．圆穗蓼Polygonum sphaerostachyum