落叶灌木，高约1m，多分枝。枝条开展，有细沟槽，嫩枝带黄色或带紫红色，无毛，老枝紫褐色；针刺通常不分叉，长5～18mm。叶倒卵形或匙形，长1～2cm，宽5～15mm，先端通常钝尖或圆形，有时有小短尖头，基部狭而呈楔形，全缘，上面绿色，下面灰绿色，网脉不明显，两面无毛；叶柄长2～10mm。花黄色，1～3朵簇生，或成伞形花序，有总梗；花梗长6～10mm；小苞片长1～1．5mm；外萼片长椭圆形，淡绿色，微带红色，长4～5mm，内萼片较大；花瓣长圆状倒卵形，长5～6mm，宽3～4mm，先端微凹，基部爪状，腺体长约1mm；雄蕊长3～3．5mm；子房无柄，有胚珠1～2。浆果椭圆形，鲜红色，长6～10mm。花期4～6月，果期7～11月。
原产日本。我国各地常有栽培，武汉市也有栽培。通常种植在路旁和沟边，作绿篱和供观赏用。枝叶煎水服，可治结膜炎。根皮可作健胃剂。
日本小檗 Berberis thunbergii