木质藤本。单叶，心形或箭状披针形，掌状叶脉3～5出，雌雄异株，排列成腋生或顶生的总状花序或圆锥花序；雄花萼片6，排成2轮，外轮的通常较小，花瓣6，较萼片小，雄蕊6，花丝分离，花药纵裂；雌花萼片与雄花相同，花瓣微小，匙形，直立，退化雄蕊6，棒状，心皮3，花柱短。核果近球形，背面隆起，腹部平坦，近顶部有花柱的遗迹；种子有肉质胚乳，子叶叶状，脆弱。本属有30种，主要分布亚洲热带地区。我国有9种，由云南经华中至台湾以南各省(区)都有分布。本书记入湖北2种。
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