常绿乔木或灌木。叶革质，通常簇生于枝端，全缘；有叶柄。花两性，单生于叶腋间，有梗；萼片5，少6或7，覆瓦状排列，基部稍连合，宿存；花瓣5，覆瓦状排列；雄蕊多数，排成2轮，少为多轮，贴生于花瓣的基部，花药基部着生在花丝上；子房上位，2～3室或4室，每室有2颗、稀3～5颗自子房室的上部下垂的胚珠，花柱单生，柱头全缘或2～3裂。果实为浆果或浆果状，不开裂或不规则开裂；种子马蹄形，压扁，有胚乳。约有30种，主要分布亚洲、非洲及南美洲热带地区。我国约有7种，分布西南部、中南部至华东。本书记载湖北1种及1变种。