周厉王贪图财利，宠信奸臣

像众多走向灭亡的朝代一样，国势越是衰微，当政者越是昏庸残暴，周厉王就是这样一个典型，古书记载，“厉王好利，而不知大难将至”。

周厉王不听召公劝谏

为了维持王室的穷奢极欲和不断对外用兵的费用，周厉王想方设法榨取民间的财富。《小雅·大东》中载：“小东大东，杼柚其空，纠纠葛屦，可以履霜”，东方的大国小国，织布机上的产品都被征敛而光，人民只好用葛草胡乱缠成鞋穿，踩在冰霜之上。织布的人穿不上衣，做鞋的人穿不上鞋，统治者的横征暴敛可见一斑。

按习惯成例，普天之下，莫非王土，山川林泽和荒野名义上自然是归周天子所有，任何个人不得私自占有。由于山川林泽数量太大，周天子也无暇顾及，民众可以随便使用。

西周中期以后，情况发生了变化，由于生产力的提高，一些山川林泽和荒地已被开垦出来加以使用，成了贵族和国人的私田。随着占有欲的增加，他们还把原来占有的国有土地逐渐私有化，当成了私田。周厉王在位时，这个问题日益严重，而周厉王为了满足自己奢侈的
生活，总是想不断聚敛更多的财富。要该收的税都收了，怎样再立名目设立新税呢？什么名目来征税呢？

《史记·周本纪》记载，周厉王即位后任命荣夷公为卿士，命其主持实施专利政策。让他对一些重要资源、行业加收“专利”税。这些资源、行业就如现在的交通、能源、房地产、医疗、教育等关系到国计民生的资源、行业。不论是王公大臣还是平民百姓，都必须交“专利”。

这个办法，遭到老百姓的强烈反对，就连一些比较开明的官吏也觉得很不妥当。很多大臣纷纷劝厉王不要这样做。可是厉王根本听不进去，他一味宠信荣夷公，让他来负责实行“专利”。荣夷公以收“专利”为借口，趁机霸占了自然资源，从中大发横财。这种作法激起贵族和国人的不满，社会矛盾激化，他们作诗指责厉王：“人有土田，汝反有之；人有民人，汝复夺之。”

平民被断了生路，于是怨声四起，纷纷咒骂，尖锐的批评直指周厉王，史称“谤王”。大臣召公听到这些批评议论后，急忙跑去报告厉王，并告诫厉王：百姓已经无法忍受了。周厉王听后大怒，他找了一个卫国的巫师，让他暗中监视国人，一旦发现有人发表“谤王”的言论，立即告发，一律处死。在这样的残酷镇压下，很少有人敢再“谤王”了，各地诸侯也不再来镐京朝见。实行“专利”后，百姓的生活更是雪上加霜，顿时民怨沸腾，在当时就流传着这样一首歌谣：

硕鼠硕鼠，无食我黍。
三岁贯汝，莫我肯顾。
逝将去汝，适彼乐土。