晋国正卿韩宣子有一副玉环，其中一个落在郑国商人的手里。韩宣子就向郑定公请求帮忙要回那只玉环，但子产不同意，说：“这不是公家府库中保管的器物，我们国君不知道。”
春秋时期的玉环样式
郑大夫子太叔和子羽对子产说：“韩宣子也没有太多的要求，再说我们对晋国也不可以怀有二心。晋国以及那个韩宣子都是不能怠慢的。你不答应他，如果此时有坏人乘机在晋郑两国间挑拨离间，加上鬼神又偏袒坏人，从而激起他们的愤恨来向我们发难，那时后悔就来不及了。你何必为了一个玉环去得罪大国呢？为什么不去找来给他呢？”
子产说：“我不是有意怠慢晋国而对他怀有二心，而是为了要始终侍奉他们的缘故，所以才不去找来给他，这也是为了忠实守信的缘故啊。我听说君子不怕没有财物，而是怕没有美好的声誉。我又听说治理国家不是怕不能侍奉大国、抚养小国，而是怕没有礼义来稳定地位。如果大国的人命令小国，不论是否正当，一切要求都得给予满足，那么今后我们小国将要用什么来源源不断地供奉他们？一次给了，一次又不给，所得罪的就更大了。因此，对于大国的要求，不合理的就要果断予以拒绝，不然，他们哪里会有满足的时候？如果我们什么事都要顺着他们，那么我们就将成为他们的附庸城邦，那时我们就失去了一个主权国家的地位了。再说，如果韩宣子仅仅为了一个小小的玉环而请命专程出使，那么他的贪欲也未免太过分了，这难道不是罪过吗？我们为他找回一只玉环，就会产生两种罪过：一是我们失去了国家的地位，二是韩宣子因此成为贪婪的人。我们为什么要这样做呢？而且我们为了一只小小的玉环而导致这么两重罪过，不是太不值得了吗？”
韩宣子见通过官方求助不成，就自己直接向商人出钱买回那只玉环。成交后，商人说：“不急，我还是要先告诉我们的君主和子产大夫，看看他们有什么意见。”韩宣子于是再次向子产请求说：“前些时候我请求你们君臣帮我要回这只玉环，你们认为这不合道义，所以我就不敢再次请求。现在我自己出钱在商人那里购买，商人说一定要把这件事报告给你们，因此我谨敢再次向你请求，让商人把玉环卖给我吧！”
子产说：“从前我们先君桓公和商人们都是从周朝迁居出来的，他们一道并肩努力开发这片土地，割去野草杂木，筚路蓝缕，建成家园，一起居住在这里，并世代都有盟誓，以供共同信守。誓词说：‘你不要背叛我，我也不要强买你的东西，不要乞求，也不要掠夺，你有赚钱的买卖和宝贵的货物，我也不加过问。’依靠这个盟誓，所以能互相支持直到今天。现在你带着友好的情谊光临敝邑，而告诉我们去强夺商人的东西，这是教导我们郑国人背叛盟誓啊。这恐怕不可以吧？再说你纵然得到玉环，但因此失去了诸侯的信任和赞誉，我想你一定也是不干的。如果你坚持要这样做，从此以后，你们大国有命令，要我们没完没了地供应你们想要的东西，那就是把我们郑国当成你们的城邦，这样我们也是坚决不干的。所以我认为我们如果答应让你买回玉环，真不知道这样做有什么道理和好处，谨此敢私下向你表达我的意思，不知你意下如何？”
韩宣子听完子产的话，连忙中止玉环的买卖，并说：“我韩起虽然不聪明，但你说的道理我还是能领教的，我怎么敢为了求取一只玉环来获取两项罪过呢？敬请你把玉环退回给商人吧。”
韩宣子回国后，又私下派人带着玉和马作为礼物专程来拜谢子产，说：“你的教导使我韩起毅然放弃了那个玉环，这就是赐予我金玉良言，从而免我一死，岂敢不借此薄礼表示我韩起对你的感谢呢？”
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