关于契的出生，传说中带有很神秘的色彩。
一种说法是：有娀氏的两个女儿，大女儿简狄，小女儿建疵，两人都长得非常美丽动人。她们住在九重高的瑶台上，每到进餐时，就有人在旁边敲鼓作乐。有一天，帝喾打发一只燕子去看简狄她们，燕子飞到她们的面前，不停回旋，嗌嗌地鸣叫着，惹得她们十分欢喜，都争着去捕捉这只飞鸣的燕子，最终被她们用玉筐盖住。隔了一会儿二女打开玉筐一看，燕子便从玉筐里飞逃出来，向北飞离，不再回头，而筐里却遗留下了两颗鸟蛋。简狄和建疵失望的歌唱着说：“燕燕于飞！燕燕于飞！”据说这就是北方最初的乐歌。至于燕子遗留的那两颗鸟蛋，据说被简狄吃掉，不久便怀孕生下了契。
玄鸟生商
”《列女传》曰：“契母简狄者，有娀氏之长也，当尧之时，与其娣浴于玄丘之水。有玄鸟衔卵过坠之，五色甚好，简狄与其妹娣竞往取之，简狄得而含之，误而吞之，遂生契焉。简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠，及契长而教之理，顺以序。
契之性聪明而仁，能育其教，卒致其名，尧使为司徒，封于亳。及尧崩，舜即位，乃敕之曰：‘契，百姓不亲，五品不逊，汝作司徒而敬，敷五教在宽，其后世世居亳。’至汤兴为天子，君子谓简狄仁而有礼。《诗》曰：‘有娀方将，立子生商。’又曰：‘天命玄鸟，降而生商。’此之谓也。”简狄是一位伟大的女性，因其生下商人男姓祖先契而名垂青史。
关于商人的祖先契是其母吞燕卵而生，《诗经·商颂·玄鸟》有曰：“春分玄鸟降，简狄配高辛氏，帝与之祈于郊禖而生契，故本为天所命，以玄鸟至而生焉。”《楚辞·离骚》王逸注曰：“玄鸟，燕也。”春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。
地下出土文物，也证实了“从鸟降生，是夷人传说的特点。”（郭沫若主编《中国通史》）商族的祖先为东夷人，而东夷人的祖先为少昊氏。少昊族以鸟为图腾，是由几个胞族组成的部落。其中第一胞族中的五个氏族，分别以凤鸟、玄鸟、伯赵（劳）、青鸟、丹鸟为图腾，其中玄鸟为商族人的图腾。
古文学家胡厚宣从殷墟卜辞中，找到祭祀商高祖王亥的“亥”字，形体从亥从鸟从隹，隹也是鸟形，这便是商族以鸟为图腾的确证。晚商青铜器《玄妇罍》其铭文有“玄鸟妇”三字合文，这更是表明商族祖先以鸟为图腾的佐证。