凯瑟琳赫本这位没有绝美的容颜，因为好莱坞有美貌与才华集于一身的，大有人在，而且凯瑟琳脾气古怪，还有女汉子的称名，却一路靠自己顽强的毅力，跌跌撞撞，一步步迈向奥斯卡金奖拿主的道路。
不愿低头的凯瑟琳勇敢地重新寻找舞台上的位置。她不断地在各种戏里担任配角或替补，又不断以种种原因被解雇。其中的一个原因便是她的任性与傲气。
剧作家菲利普·巴里曾对她说：“像你这种脾气的人是绝对演不好轻喜剧的！”这句话预示着她刚刚在《动物王国》里得到的一个重要角色又泡了汤。幸而此时制片人哈里·莫西斯向这个走投无路的倔强姑娘伸出了援助的手，请她出演《战士的丈夫》一剧中的女主角。并不是哈里·莫西斯同情战绩不佳的凯瑟琳，而是这部戏剧的女主角十分符合她的气质与形象。这部戏描写的是希腊神话中的女人国里英勇无敌的“女战士”的故事。女王安提奥普是一个男性化的妇女形象，剧情要求扮演者必须表现出其顶天立地的万丈豪情，一向不施粉黛、泼辣能干的凯瑟琳·赫本成为恰当的人选。
凯瑟琳·赫本
凯瑟琳将一腔热情全部抛洒在这部戏剧中，以潇脱干练的舞台形象赢得一片喝彩。更为难得的是好莱坞鼎鼎大名的制片人大卫·塞尔兹尼克在观看了《战士的丈夫》一剧后对女主角独特的气质大感兴趣，重金聘请凯瑟琳前往好莱坞试镜头。23岁的凯瑟琳踏上了新的旅途。在面试的路上一粒灰尘飞进她的眼睛。于是初次站在大卫和导演乔治·顾柯面前的不是风姿绰约、光彩照人的女明星，而是一个满头红发、肿着眼睛的丑女人，颇令人惊讶而沮丧。然而看来这个丑女人面对声名显赫、大权在握的制片人和导演没有一丝不安和慌恐，反而一副挑剔和审视的神态。
更令人惊讶的是她与化妆师、理发师滔滔不绝地谈论时政与经济，头脑清晰，见解不凡。通常女明星们谈的不是男人、宴会、服装，便是减肥、美容与驻颜术。大卫和顾柯在惊叹之余与凯瑟琳·赫本签订了合同，从此，雷电华公司多了一位与众不同的演员。她生活规律，很少交际，说话办事坦诚快捷，不愿接受采访和宣传，衣着随便，厌恶好莱坞庸俗势利的风气。凯瑟琳真如一股清泉擦亮了人们的眼睛。
凯瑟琳·赫本
导演乔治·顾柯在以后的交往中了解了凯瑟琳的性情，十分欣赏其坦诚相见的个性和出众的艺术才华。他说：“凯特虽然毛糙鲁莽，但却是一块当演员的材料，这个怪人有她自己的风格和风度。”“她的脸有一种特殊的光彩。”他们合作的第一部影片是《离婚契约》。显然凯瑟琳拍片之初很不适应。她习惯于舞台上一气呵成的表演，摄影师对她的摆布和导演的命令甚至呵斥令她很不愉快。渐渐地她适应了拍摄工作，明白演员必须克制自我，遵从塑造人物形象的要求。她懂得了舞台表演与电影表演区别在于前者以形体动作和声音为主要因素，后者则要凭借人物表情来塑造形象，表达情感。顾柯对凯瑟琳要求极严，也很满意她的进步：“凯特在排练时就很不错，但是只有当摄影机对准她的时候，她才真正活起来。拍片时，我只是隐隐约约有一种感觉，认为她拍得不错，但是只有看样片时，我才真正看到她那种动人的表演。她那古怪不自然的动作和奇特的转换语调的方法恰恰使她在银幕上活起来。她的表演并不流畅，但却异常清新。”
《离婚契约》以独特的方式抓住了观众，这是一位伟大演员登上银幕的第一声问侯。接着她又将第二部影片《克里斯托弗·斯特朗》奉献给观众。人们高兴地看到了一位气韵独具的女演员的诞生。“那忧虑不安、面具般的脸庞，那尖厉刺耳、沙哑粗涩的声音，那宽宽的肩膀和男孩般笔直的身材，这一切也许不能取悦于你，但却强烈地吸引着你，使你不得不予以注意。她具有鲜明独特、不同凡响的个性，在嘉宝以后，她还是第一个具有如此独特气质的人。”《美国人杂志》上的一篇文章精确地道出了凯瑟琳给人们带来的震撼及其原因。
接下来她接手了《牵牛花》、《小妇人》这两部使其声名大振的影片，成功的光环开始闪耀在这个长腿姑娘的头顶。《牵牛花》述说的是一个年轻女演员伊娃·洛夫莱斯在电影之路上的奋斗史，几乎就是凯瑟琳·赫本的翻版。凯瑟琳对伊娃的遭遇与挫折感同身受，将女主人公塑造得极为真实感人。
影片最大限度地发挥了凯瑟琳的才华与演技，大获成功，凯瑟琳·赫本凭此片第一次荣获奥斯卡最佳女演员奖。
《小妇人》一片则以巨大的票房收人进一步奠定了凯瑟琳在好莱坞的明星地位。路伊莎·梅·阿尔考特在同名小说中以马萨诸塞州马奇四姐妹的成长故事反映了美国南北战争时期的社会风貌，以细腻真实的笔触和史诗般的构造得到了大卫·塞尔兹尼克的高度评价。多年以来这位影坛巨人一直梦想将《小妇人》搬上银幕，凯瑟琳的出色表演促使他决心实现这个梦想，在雷电华公司的空地上搭起了外景，组织人马立刻投人拍摄工作。
凯瑟琳·赫本剧照
大卫不愧是一代高手，目光如炬，那个颇具男人气概、充满幻想、勇于进取的二姑娘乔确实非凯瑟琳·赫本莫属。凯瑟琳对这个角色更是一见倾心，她从乔风风火火、热烈奔放的性格上看到了自己的影子，而弥漫在片中的那种严肃认真、充满正义的新英格兰气息又是那么熟悉，萦绕心头，挥之不去。凯瑟琳像拍其它影片那样全身心投人准备工作，到处收集剧本的有关背景资料，成功地塑造了一位有远大理想，倔强而又坦荡可爱的女性，得到了影评界专家及观众的热烈赞扬。年仅24岁的凯瑟琳·赫本凭着独特的气质及坚强不息的奋斗取得了巨大成功。鲜花与掌声扑面而来。人们期盼着这颗新星越升越高，越来越亮。然而谁也没有料到一场灾难不期而至，几乎毁掉了她的一切。仿佛是命运太看中这个不屈的女孩，刻意为她的生命增添亮色，她的每一次前进都要经受严峻的考验。
银幕上的成功不能满足凯瑟琳的艺术追求，她渴望重返舞台施展艺术才华。《小妇人》拍完后她即准备在美国影坛响当当的舞台总监哈里斯执导的戏剧中扮演角色。为人大气的凯瑟琳并不知哈里斯对她抱有成见。起因是在《离婚契约》拍完的间隙哈里斯曾几次邀请她担任《绿色月桂树》一剧的女主角，凯瑟琳因为《小妇人》而耽搁了，使这位一向呼风唤雨的大人物大为不满。
这次胸无城府的凯瑟琳主动与哈里斯联系，满怀热诚地前往纽约，在哈里斯的戏剧《湖》中出演女主角。她没有料到这次踏上的几乎是不归路。哈里斯利用这次机会大肆对凯瑟琳进行报复，在排练时讥讽她矫揉造作、愚蠢白痴，严重伤害了凯瑟琳的自尊与声誉。连他的助手都对哈里斯的这种行径不满，他说哈里斯企图“毁掉一切和他合作过的女演员，他对凯特极为粗暴。”可以理解在这种难堪的情态下凯瑟琳的角色完全失败了，可怕的嘲讽与幸灾乐祸的评论铺天盖地而来。这一次比离婚与初出道时的艰辛更令凯瑟琳痛苦绝望，她好像一朵初绽的蓓蕾被冷酷的霜雨击得花瓣飘零、枝叶枯萎。
凯瑟琳·赫本
凯瑟琳怀着一颗伤痕累累的心返回银幕，从1934年至1938年在雷电华公司拍摄了《小牧师》、《伤心事》等9部影片。也许是还未从受伤的阴影中走出，也许由于其它原因，这些影片都不太成功，尤以《谢尔维亚·史加莱特》最为失败，预映时即有大半观众退席，根本没有公映。一向视票房为神明的好莱坞对凯瑟琳露出冰冷的面孔。美国独立影院拥有者组织主席哈里·勃兰特公开称凯瑟琳是“票房瘟神”。她在影坛的声誉一落千丈，有些电影公司甚至落井下石地请她饰演乙级片。世态炎凉令凯瑟琳齿冷心寒。她曾想退出演剧界，永不踏人伤心之地，前途茫茫，人情冷暖，坚强自信的凯瑟琳面对命运的捉弄一时也手足无措、心灰意冷。
然而她毕竟不是普通女子，决不会低下高昂的头颅。凯瑟琳发誓一定要用成功洗去失败的耻辱，让历史给自己一个公正的评价！
在后来《费城故事》、《金色池塘》等优秀电影、舞台剧，获得到奥斯卡金杯，成为电影史上四次荣获奥斯卡金奖的传奇人物。