曹操死后，曹丕继任丞相、魏王，改建安二十五年为延康元年。同年十月，逼迫汉献帝禅位，篡汉称帝，国号为魏，改元黄初，定都洛阳。
内政
- 改革选官制度。采纳陈群建议，实行九品中正制，使门阀士族的政治特权得到确立和巩固，得到他们对曹魏政权的支持。此项制度受后人指责颇多，直接导致晋朝士族垄断政治、人事的局面。
- 限制宦官、外戚权力。颁令“其宦人为官者不得过诸署令”“群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵”，保证了魏始终没有因为宦官、外戚干政造成政治危机。
- 削夺藩王权力。曹魏藩王的封地时常变更，没有治权和兵权，举动受到严格监视，形同囹圄。这个政策虽然吸取了汉朝诸侯国作乱的教训，却留下隐患，导致宗亲势单力薄，日后无力阻止外臣夺权。
- 重视文教。黄初二年，下令人口十万以上的郡国每年察举孝廉一人，如有特别优秀的人才，可以不受户口限制。黄初五年，封孔子后人孔羡为宗圣侯，重修孔庙，在各地大兴儒学，立太学，置五经课试之法，设立春秋穀梁博士。在短期内使封建正统文化复兴。
- 恢复社会生产。除禁令，轻关税，禁止私仇，广议轻刑，与民休养，使北方地区重现安定繁荣局面。
- 听任典农治生，民屯的成效受到影响，出现弊端。
- 在货币政策上，虽曾于登基时发行钱币，但却遭到失败；之后更因谷物价格高腾，罢除了五铢钱（汉钱），自此之后终曹魏一代“以物易物”反成为北方主要的经济型态。
曹丕建魏
外交
- 与吴交锋。黄初前期，孙权曾向魏称臣，接受吴王封号。经过多次斡旋，魏吴最终走向敌对。期间曹丕三次亲征东吴均无功而返。
- 平定边患。击退鲜卑，和匈奴、氐、羌等外族修好，恢复汉朝时在西域的地位。
作风
- 曹丕知人善任，能够听取群臣谏言。但是他同时气量狭小，不能公正处事。
- 曹丕很喜欢打猎，有一次随曹操出征时，曹丕就在打猎，崔琰就上谏，曹丕也纳取其言而不打猎。其称帝之后，即使有人劝谏其不要打猎，曹丕仍是不听。鲍勋和戴陵就曾劝谏过，但曹丕随即大怒，对戴陵处以比死刑轻一等的刑罚，曹丕也因此这样更深入怀恨鲍勋。
- 力行简葬。曹丕在《终制》中表示，寿陵因山为体，不封树，不立庙，不造园邑神道，不含珠玉，敛以时衣，陶器陪葬。曹丕提出“夫葬也者，藏也，欲人之不得见也。骨无痛痒之知，冢非栖神之宅”“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也”，深受当时社会风气和他父亲曹操的影响。曹丕死后，按《终制》葬于首阳陵。
- 曹丕心胸狭窄爱记仇，成为太子之前曾向曹洪借钱不成怀恨在心，称帝后不顾开国元勋及同族情谊多番找曹洪麻烦更借机治以重罪，卞太后得知后主动介入处理之下曹洪才免于牢狱之灾，但仍被曹丕削爵贬为庶人。
