貔貅,古代传说中的神兽,外形被描述为龙头、马身、麟脚,形状似狮子,毛色灰白,会飞。貔貅凶猛威武,喜吸食魔怪的精血,并转化为财富,因此许多现代人将它做为手链,希望能招财。貔貅有独角、双角之分,独角的名天禄,双角的名辟邪。貔貅也常被用来当成军队或勇士的代称。
貔貅,上海博物馆所蔵
“貔貅”较早的文献出处有以下数个:
貔貅玉雕
有人认为貔貅就是现在的猫熊(大熊猫),但是从先秦古文看来,这个说法值得商榷。有学者认为大熊猫被称为“貔貅”是源自清代旅游家胡世安所著的《译峨籁》一书,这本书明确说明,此“貔貅”跟史记记载的猛兽“貔貅”完全是两码事。《译峨籁》书中的貔貅,实际上是皮裘的谐音,作者认为“皮裘”太俗,所以改称“貔貅”。后人不管三七二十一把前后两种貔貅混为一谈,所以就闹出大熊猫参军的笑话。
还有一种说法认为,貔貅在古代有两种,分别是单角貔貅和双角貔貅,有人说单、双角区别公(貔)母(貅),还有人说是区别善恶,总之是有单角貔貅的,而今多数都是双角貔貅,已经很难看到单角貔貅了。
从以上记录看来,貔貅可能是一种像虎的短毛猛兽,具体是什么则没有明确记载。
貔貅自古至今一直被用作辟邪化煞,镇宅旺财的神兽,现代的风水师经常将貔貅与辟邪混淆在一起。“辟邪”是另一种与貔貅外貌相近的神兽,由辟除邪秽的想法具像化而产生。
基于貔貅的猛兽形象,古时候人们常以貔貅来作为军队的称呼。