国家对发展文化有重大功绩者颁发的荣誉勋章。1937年2月设立。办法是由文部大臣推荐，内阁决定，天皇授予。对象包括学术研究、发明、发现、文艺、美术、音乐、出版等领域。1937年4月第一次颁发，得奖者为长冈半太郎(物理学)、本多光太郎(金属物理学)、木村荣(地球物理学)、佐佐木信纲(和歌、和歌史)、幸田成行(号露伴、文学)、冈田三郎助(西画)、藤岛武二(西画)、竹内恒克(号栖凤、日本画)、横山秀麿(号大观、日本画)。以后1940、1943、1944年曾颁发三次。战后1946年得奖者为中田薰(法制史)、宫部金吾(植物学)、俵国一(金属学)、仁科芳雄(原子物理学)、梅若万三郎(能乐)、岩波茂雄(出版)。1948年后定为每年11月3日文化日时颁发。