以元禄年间(1688－1703年)为标志，第五代将军德川纲吉治世(1680－1709年)的时期。纲吉独尊朱子学，强化思想统制，不断没收或减封大名领地，听信近臣(侧用人)，从而加强了将军独裁统治，巩固了幕藩体制。但《生类怜悯令》的实施，金银产量的减少，贸易的不振，以及纲吉的挥霍浪费，导致幕府财政的危机。增征年贡与降低金银成色的货币改铸政策，反而招致物价飞腾、经济混乱，农民和武士生活更加困难，幕藩体制出现动摇。另一方面，货币经济相当发达，产业发展迅速，新田大量开发，肥料农具改良，城市生活也有较大改善。新兴町人阶级不只经济实力日增，并且创造出作为元禄文化的重要组成部分的町人文化。