《孟子·梁惠王上》：孟子问梁惠王，曰：“王之所大欲，可得闻与?”王笑而不言。曰：“为甘肥不足于口与?轻暖不足于体与?抑为采色不足视于目与?声音不足听于耳与?便嬖不足使令于前与?王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉!”曰：“否。吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲，可知已。欲辟土地，朝秦楚莅中国而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
孟子用爬上树去求鱼，必然徒劳无功，得不到鱼的寓言，劝喻梁惠王施行仁政。
【缘木求鱼】3886 贯休《行路难》之二：“负薪为炉复为火，缘木求鱼应且止”。
【缘木】3887 温庭筠《病中书怀呈友人》：“定为鱼缘木，曾因兔守株”。罗隐《答宗人衰》：“敢恨守株曾失意，始知缘木更难求”。