《三国志》卷一《魏志·武帝纪》注引《九州春秋》：时王欲还，出令曰：“鸡肋!”官属不知所谓，主簿杨修便自严装，人惊问何以知之，修曰：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”
杨修常常能摸透曹操心事，早为曹操所忌。曹操征伐汉中，无功欲还，以“鸡肋”一词为夜间口令，杨修便收拾行李，准备上路。别人惊问其故，杨修说：“鸡肋食之无味，弃之可惜，比喻汉中，知王欲还。”曹操说他扰乱军心，把他杀掉。
【曹公鸡肋】3068 罗隐《寄洪正师》：“鸡肋曹公忿，猪肝仲叔惭”。忿：怒。指杨修屡次识破曹操心机，曹操借“扰乱军心”罪名处死杨修。