《史记》卷五《秦本纪》：晋献公灭虞、虢，虏虞君与其大夫百里奚：既虏百里奚，以为秦穆公夫人媵于秦，百里奚亡走宛，楚鄙人执之。穆公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，仍使人谓楚曰：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羖皮赎之。”楚人遂许与之。当是时，百里奚已七十余，穆公释其囚，与语国事，授之国政，号曰五羖大夫。
虞国大夫百里奚被晋献公俘虏，被当作秦穆公夫人的陪嫁品，途中逃到楚地。秦穆公想出重金赎回，恐楚人疑而不与，便用五张公羊皮把他赎回，把国家大事委托给他，因此人称“五羖大夫”。
【五羖】3200 李白《南都行》：“陶朱与五羖，名播天壤间”。陶朱：范蠡。皮日休《江南书情》：“时讹轻五羖，俗浅重三缄”。
【五羊皮】3201 李白《鞠歌行》：“秦穆五羊皮，买死百里奚”。李群玉《薛侍御处乞靴》：“百里奚身悲甚似，五羊皮价敢全轻”。