世界犹太复国主义组织和犹太代办处的主要金融机构。它在1920年7月于伦敦召开的犹太复国主义组织会议上建立。它的职能是为世界犹太复国主义组织(稍后还有犹太代办处)有关犹太人移居巴勒斯坦的一切活动提供经费。在它成立之前从事这项工作的犹太国民基金会，现在专司土地的购置和管理。1921年3月23日基本基金会作为英国股份公司登记。它的办事机构设在伦敦，1926年迁往耶路撒冷。1929年成立了扩大的犹太代办处，其中也有非犹太复国主义者的代表。在这以后，基本基金会仍然是犹太复国主义活动主要的金融机构。
创立基本基金会的主要原因是，在1920年的伦敦会议上，世界犹太复国主义组织的领导及其主席魏兹曼，同以布兰代斯为首的美国犹太复国主义组织的代表之间发生分歧。以布兰代斯为首的美国代表建议藉助私人倡议和私人资本，来实现犹太复国主义的实际任务。这个建议遭到欧洲犹太复国主义和巴勒斯坦犹太工人运动绝大多数代表的反对，他们主张通过社会筹款的办法来实现犹太复国主义的目的。1956年，根据以色列议会通过的法令，基本基金会作为以色列公司登记。它的活动以自愿为主。它的募集捐款的委员会几乎遍布有犹太人居住的所有国家。在美国，基本基金会在犹太呼吁联合会的范围内进行活动。基本基金会动员的资金在一开始数额不大，但是在第一次中东战争、特别是六日战争期间，它的资金数额激增。