据《士师记》第14章至16章记载，参孙是古代以色列民族的士师，力大无穷，曾赤手空拳撕裂过狮子。传说参孙的母亲过去不生育。一天，上帝的使者向她显现，对她说：“向来你不怀孕，不生育，如今你必将怀孕生一个儿子。所以你必谨慎，清酒浓酒都不可喝，一切不洁之物也不可吃。你将必须怀孕生一个儿子，不可用剃头刀剃他的头，因为这孩子一出母胎就归上帝作拿细耳人。他必拯救以色列人脱离非利士人的手。”上帝的嘱托，参孙的父母都做到了。参孙长大后，不听从父母的劝告，娶了一个非利士女子为妻，在婚宴上参孙出谜语要非利士人猜，约好在七日筵宴之内，若能猜出，参孙就给他们30套衣服，否则他们输给参孙30套衣服。非利士人猜不出来，只好通过新娘采用哄骗伎俩诱使参孙说出谜底。参孙输了，他来到非利士人的居住地，凭借他的力气一鼓作气杀死30个非利士人，夺取衣服，交给那些猜谜者，然后愤然离去，回到了父母那里。等到麦子成熟的时候，参孙带着一只山羊羔去见他的妻子，可是他的岳父已将她改嫁他人。参孙一怒之下，捉来许多狐狸，将火把捆在狐狸尾巴上，冲入非利士人的麦堆和庄稼地，使庄稼连同橄榄园一同化为灰烬。非利士人发誓要抓住他，以同样的方式烧死他。后来，犹太人害怕非利士人进攻，便把参孙捆绑了交给非利士人。但参孙全身一用劲，绑在他身上的绳子便纷纷断落，他随手拣起一块未干的驴腮骨挥舞起来，当场击杀1000个非利士人。非利士人大惊失色，仓惶逃命。不久，参孙与一个名叫大利拉的妓女同居。非利士人未忘前仇，用金钱收买了大利拉，要她探出参孙力大无穷的奥秘，好设法战胜他。大利拉一次又一次地纠缠参孙说出真情，参孙终于抵制不住大利拉的诱惑，将实情告诉了她，说：“向来人没有用剃刀剃我的头发，因为我自出母胎就归上帝作拿细耳人；若剃了我的头发，我的力气就离开我，我便软弱象别人一样。”于是大利拉诱骗参孙枕着她的膝睡觉，在他睡熟时，将他的头发剃光。参孙因为力气全消失了，就被非利士人捉去，剜了眼睛，关在监狱里推磨。后来参孙的头发又渐渐长了起来。一天，非利士人的首领为庆祝胜利，聚众祭神，欢宴作乐。他们要当众戏弄侮辱参孙，便把参孙从牢里提出来，带到宴席前，参孙要求靠在房柱上。这时房间里站满了男男女女，就连在房顶上也约有三千男女观看，他们肆意侮辱参孙。参孙祈求上帝给他最后一次力量，然后双手各抱一根柱子，高喊道：“我愿与非利士人同死!”就用力屈身，房子倒塌，压死了在场的所有非利士人，他自己也和非利士人同归于尽。他死时所杀的非利士人比活着所杀的还要多。他的兄弟们还有他父亲全家的人抬回他的尸体，埋葬在琐拉和以实陶中间他父亲玛挪亚的坟墓里。从此，以色列人终于摆脱了非利士人的辖制和奴役。今日“参孙”的名字成为“大力士”的同义语。
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