《希伯来圣经》《圣文集》中仪礼五卷之一。本书在《希伯来圣经》中没有具体的名称，用篇首的第一个词为卷名，读作“哀卡”(eckah)意为“何竟”(how!)。希腊文《七十子译本》和拉丁文译本则以“耶利米哀歌”为名称，并在题首注明：“当以色列被掳后，耶路撒冷荒芜，耶利米坐着为耶路撒冷哀哭，唱此哀歌说。”拉丁文译本还加上“痛心叹息哀号”之句，并将《哀歌》排列在《耶利米书》之后，说明是耶利米先知所写的。
根据《列王纪下》第25章第3—4节记载：“四月初九日，城里(指耶路撒冷城)有大饥荒，甚至百姓都没有粮食，城被攻破……”。南国犹大最末的王，名西底家，在位第九年，强敌巴比伦压境，国家垂危。公元前588年，巴比伦王尼布甲尼撒率兵围困耶路撒冷，守城官兵坚持两年之久，城里发生饥荒。公元前586年，耶路撒冷终于陷落，西底家王弃城逃跑，在耶利哥附近落入巴比伦人之手，被挖去双眼，解去巴比伦，耶路撒冷遭受严重破坏，圣殿被彻底摧毁，大批百姓被掳去巴比伦，从此犹大国宣告灭亡。《耶利米哀歌》五首所反映的正是希伯来民族史上这段国破、殿毁、民亡的艰难岁月。作者目睹这场民族浩劫的前因后果，一切情景历历在目，他饮泣传声，以希伯来诗歌特有的哀悼格调，写下这五首感人肺腑的哀歌。在《希伯来圣经》中，《哀歌》并没有标明作者是耶利米，但耶利米确是生活、工作在这段南国犹大多难之秋。强敌巴比伦入侵，国势岌岌可危，耶利米预见国之将亡，忧心忡忡，终日四处奔走哀号，为国为民流泪哭泣，故被时人称为“哭的先知”。在《耶利米书》中，他曾有如下自白：“但愿我的头为水，我的眼为泪的泉源，我好为百姓中被杀的人昼夜哭泣。”耶利米确实是一位感情丰富、忧国忧民爱国的先知，他曾为犹大国少有的一位被称誉的好王约西亚的不幸战死而写了“哀歌”。但是耶利米为约西亚王所写的“哀歌”并没有流传下来，现在的《耶利米哀歌》五首，主题并不是哀悼一代好王约西亚王的阵亡，而是哀悼圣城与圣殿的毁灭。
《耶利米哀歌》包含五首诗歌，这五首诗歌都各自完整，能够分开独立，没有逻辑上的必然联系。犹太人至今每年在纪念耶路撒冷陷落的国哀日的悲痛日子里，他们在犹太会堂与耶路撒冷“圣殿墙”前，诵读这些哀歌。
《哀歌》第一首是字母序诗，22节。内容描绘荒凉被弃的耶路撒冷悲惨的景象：
“先前满有人民的城，现在何竟独坐!
先前在列国中为大的，现在竟如寡妇!
先前在诸省中为王后的，现在成为进贡的……”
(哀歌1：1)
《哀歌》第二首，也是22节的字母序诗。本首描述耶路撒冷城破后，百姓陷入可怕的灾难中，作者认为这是上帝的怒气与审判：
“主何竟发怒，使黑云遮蔽锡安城，
他将以色列的华美，从天扔在地上……
锡安城的长老坐在地上，默默无声……
耶路撒冷的处女，垂头至地，
我眼中流泪，以致失明……。”
(《哀歌》2：1，10，11)
《哀歌》第三首，也是字母序诗，总节数为3×22=66节。本诗内容继续哀叹圣城的遭遇和众民的灾难，作者的心转向上帝，没有陷入完全的绝望，他祈求上帝从天垂顾，对敌人施行报应：
“因我众民遭的毁灭，我就眼泪下流如河……
我的眼多多流泪，总不止息，
直等到耶和华垂顾，从天观看……
耶和华啊，你要按他们手所作的，
向他们施行报应。”
(《哀歌》3：48，49，64)
《哀歌》第四首也是字母序诗。诗歌内容描绘耶路撒冷的今昔。昔日的光荣与今日的灾难成为鲜明的对比：
“黄金何其失光，纯金何其变色!
圣所的石头倒在各市口上……
素来吃美好食物的，现今在街上变为孤寒，
素来卧朱红褥子的，现今躺卧在粪堆……
慈心的妇人，当我众民被毁灭的时候，
亲手煮自己的儿女作为食物。”
(《哀歌》4：1，5，10)
《哀歌》第五首，不是字母序诗，但也写22节，内容描述敌人的烧杀掠夺，作者祈求耶和华施行拯救：
“我们的产业，归与外邦人，
我们的房屋，归与外路人……
敌人在锡安玷污妇人，
在犹大的城邑玷污处女……
耶和华啊，你存到永远，
你的宝座存到万代，
你为何永远忘记我们，
为何许久离弃我们。
耶和华啊，求你使我们向你回转，
我们便得回转，
求你复兴我们的日子，像古时一样!”
(《哀歌》5：2，11，19—21)