美军为了从北面封锁腊包尔日军要塞，并切断它同特鲁克海军基地的联系，同时也为了获得一个舰艇部队所需要的前进基地，原计划于1944年3月12日进攻新爱尔兰岛最北端的卡维恩。据美方估计，日军一定在那里部署一支强大的部队，所以准备使用两个整师(海军陆战第3师和陆军步兵第40师)担任这一进攻任务。可是，麦克阿瑟的西南太平洋部队开始在阿德米勒尔提群岛登陆之后，尼米兹太平洋舰队总司令改变了主意。在他看来，洛斯内格罗斯岛(阿德米勒尔提群岛)具有一个在俾斯麦海域堪称最佳的锚地，舰艇部队完全可以从那里出发，去支援陆军部队沿新几内亚海岸发动攻势，而且从避实击虚的角度来讲，也不应去啃硬骨头。于是，尼米兹建议不再攻占重兵设防的卡维恩，而去进攻埃米劳岛，立即得到美国参谋长联席会议的批准。
埃米劳岛是圣马赛厄斯群岛中的一个小岛，在卡维恩西北，距离约80公里。3月20日，新成立的美国海军陆战第4师及其配属部队共约1。8万人，开始在埃米劳岛登陆，没有受到抵抗。为了分散日军的注意力，3月20日晨，美军曾以3艘巡洋舰和9艘驱逐舰对卡维恩进行了长达3个小时的炮击。木骚岛(埃米劳岛西北)的日水上飞机基地，也于同日清晨遭到数十架美机的袭击。7架刚刚修复的零式战斗机于20日14时15分从腊包尔出击，14时45分在卡维恩南50海里处发现美舰群并进行了攻击，效果不明。次日，日侦察机发现在埃米劳岛附近有若干美舰艇频繁活动，但对岛上情况一无所知。上岛的美军立即着手修建机场和鱼雷艇基地，至5月初已大体完工。这使被围在腊包尔的日军，再也无法与特鲁克海军基地保持联系并得到它的支援了，美军完全控制了南太平洋日军的补给线。