英国海军于1940年8月29日至9月6日派遣3支舰艇编队，分别从直布罗陀和亚历山大港出航进入地中海。其中，有2支编队在海上会合，以掩护一个护航运输队进抵马耳他岛。这次行动的密语代号为“帽子”作战。
8月29日，英国F编队从直布罗陀出发，开赴亚历山大港。该编队由战列舰“勇士”号、航空母舰“光辉”号、防空巡洋舰“卡尔丘特”号和“考文垂”号组成。与此同时，英H编队在萨默维尔海军上将的指挥下，也从直布罗陀出发，为F编队提供海上掩护。H编队由战列巡洋舰“声望”号、航空母舰“皇家方舟”号、巡洋舰“谢菲尔德”号及12艘驱逐舰组成。
8月31日，在H编队完成在西地中海的掩护任务而返回直布罗陀之前，有9架“剑鱼”式飞机从“皇家方舟”号起飞，袭击了撒丁岛的帕尔马斯港。这时，F编队在西西里岛以南海域同坎宁安海军上将率领的地中海舰队会合。地中海舰队包括战列舰“马来亚”号、“厌战”号，航空母舰“鹰”号，巡洋舰“格洛斯特”号、“肯特”号、“利物浦”号、“奥赖恩”号、“悉尼”号及12艘驱逐舰。会合之后，这支庞大的海上力量便掩护一个护航运输队开往马耳他岛。该护航运输队由3艘运输船和4艘驱逐舰组成。
意海军总部获悉英舰艇编队出海活动的情报后，即指令其舰队从塔兰托港和墨西拿出发，前去截击英舰艇。出击的意舰队包括新式战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号、巡洋舰13艘及驱逐舰39艘。这些意舰因意军空中侦察能力低弱而未能发现敌舰艇编队，便过早地返回基地。另外，部署在克里特岛以南海域的2艘意潜艇和马耳他岛附近水域的3艘意潜艇也没有发现英舰艇。这样，英护航运输队虽在8月31日曾受到意空军的袭击，但终于在9月2日在防空巡洋舰“卡尔丘特”号和“考文垂”号护送下到达马耳他岛，为马耳他岛守军提供了急需的补给品，解了燃眉之急。
在完成护航运输队的掩护任务后，坎宁安将军便率部返航。返航途中，英舰队分为2个编队：E编队(包括战列舰“马来亚”号、航空母舰“鹰”号、防空巡洋舰“考文垂”号和驱逐舰6艘)和Ⅰ编队(包括战列舰“勇士”号、“厌战”号，航空母舰“光辉”号，防空巡洋舰“卡尔丘特”号及7艘驱逐舰)。E编队取道克里特岛以南海域航行，Ⅰ编队经由克里特岛以北海域，驶向多德卡尼斯群岛(南斯波拉提群岛)。而巡洋舰“格洛斯特”号、“肯特”号和“利物浦”号及2艘驱逐舰奉命离开编队，单独驶往希腊的纳夫普利翁得，在那里与一个护航运输队会合。此外，还有巡洋舰“奥赖恩”号、“悉尼”号和2艘驱逐舰于9月3日炮击了希腊的斯卡潘托。“鹰”号和“光辉”号航母的“剑鱼”式飞机袭击了罗得岛上的卡拉索和马里扎机场，有4架飞机被意地面防空炮火击落。