英国地中海舰队在坎宁安海军上将率领下，于1940年6月中旬，前出到克里特岛以南海域，去袭击一支从意大利开往利比亚的护航运输队，然后进抵班加西和托卜鲁克港进行了炮击。
参加此次战斗行动的英国舰艇有：战列舰“厌战”号、“马来亚”号，航空母舰“鹰”号，巡洋舰“奥赖特”号、“海王星”号、“悉尼”号、“利物浦”号、“格洛斯特”号、“卡利登”号和“卡里普索”号，以及9艘驱逐舰。在出击过程中，“卡里普索”号巡洋舰被意潜艇“巴纽利尼”号击沉。英巡洋舰“格洛斯特”号、“利物浦”号和4艘驱逐舰曾进至托卜鲁克港，炮击了一个浮动炮台和4艘小型意大利扫雷艇，并将其中1艘击沉。
意大利海军总部通过空中侦察获悉英地中海舰队的行动后，命令墨西拿的3艘巡洋舰(“波拉”号、“特兰托”号和“博尔扎诺”号)和驻塔兰托的2个驱逐舰支队立即出击，但未能与英舰队发生接触。