这是英国舰队为使法国舰队不落入德军手中而进行的一次战斗。从第二次世界大战在欧洲爆发到1940年6月底，英、法两国海军一直携手共同对付德国海军。但在法国投降(1940年6月22日，法国维希政府同德国签订了休战条约)后，英国对法国舰队的归宿极为担心。在维希政府投降后，法国海军主力便转移到法属阿尔及利亚。其中，较小的舰艇驻于奥兰，而大型舰只则驻在奥兰西北约距10公里的米尔斯克比尔锚地。这里驻有旧式战列舰2艘、战列巡洋舰2艘、驱逐舰16艘、潜艇6艘和水上飞机供应舰1艘。这支比较强大的法国舰队，很可能被用来同英地中海舰队作战。有鉴于此，英战时内阁便命令其地中海舰队作好准备，以便必要时采取行动。
英海军部已预料到将不得不承担起西地中海的作战任务。所以，早就作了部署，在直布罗陀集结了一支代号为“H”的舰队。该舰队在意参战后不到一星期即组建起来，并进驻直布罗陀，包括“勇士”号和“决心”号战列舰，“胡德”号战列巡洋舰，“皇家方舟”号航空母舰，以及2艘巡洋舰和11艘驱逐舰，舰队司令是詹姆斯·萨默维尔海军上将。在法国投降后一周，萨默维尔海军上将奉命率其舰队向奥兰进发。1940年7月3日凌晨，萨默维尔的舰队驶抵米尔斯克比尔。在兵临城下的情况下，英舰队要求驻该地的法舰与英舰队携手并肩，继续与德、意作战，直到胜利；或者携带少数舰员在英舰队监视下开往英国港口；否则也可携带少数舰员随同英舰队开往法国在西印度群岛的港口，例如马提尼克岛。这些法国舰艇在那里将按照英军的的要求解除武装，或者将舰艇委托给美国管理，以便在战争结束前保证法国舰艇的安全，而其舰员则遣返法国。若拒绝上述建议，则要求法国舰队必须在6小时之内将舰艇凿沉。如果上述要求一概予以拒绝，英舰队将以武力来制止法舰队落入德国或意大利手中。法舰队拒绝了英舰队的要求，并将情况报告了法国政府。于是，法海军参谋长命令驻土伦和阿尔及尔的法舰队前去支援驻米尔斯克比尔的舰艇部队。萨默维尔察觉到法国将派兵增援，于是向法方提出了最后期限。再次遭拒绝后，英舰队于17时56分开火。这是自滑铁卢会战以来，英国第一次向法国开战。在短暂的交战中，英航空母舰的舰载机对法国舰艇进行了空袭。有3艘法战列舰(或战列巡洋舰)被击沉或搁浅。战列舰“斯特拉斯堡”号及数艘驱逐舰逃回土伦。英舰队没有受到什么损伤。