东汉末年黄巾起义领袖。巨鹿(今河北平乡西南)人。灵帝熹平(172－177年)间创立太平道，奉黄老道和《太平经》，自称“大贤良师”，借治病传教，在农民中宣传“太平”思想。十余年间，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州徒众发展至数十万人。他将各地徒众分三十六方(部)，“大方”万余人，“小方”六七千人，各设首领。预定甲子年(184年)三月五日于京师内外同时起义，并提出“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，反映了农民想用自己的政权取代封建地主政权的愿望。因叛徒告密，提前起义，自称“天公将军”。义军均以黄巾缠头为记，称为“黄巾军”。他率部击杀冀州刺史郭勋、太守刘卫于广阳(今北京房山)，攻占广宗(今河北威县东)、下曲阳(今河北晋县西)，并向冀州治所邺城(今河北临漳西南邺镇)集中，准备南攻洛阳(今属河南)。东汉政府遣北中郎将卢植围攻。他与弟张梁在广宗积极防御达五个月之久，连续击败官军的进攻，使东汉军队主力无暇他顾。起义军迅速发展到各地，沉重打击了豪强大地主，动摇了东汉王朝的统治。不久病死。散于各地的黄巾军仍继续坚持斗争二十余年，直到东汉王朝覆灭。