早些年间，有一个读书人，名叫李清。一家三口，父母都已老迈，六十有零。老夫妇中年得子，自然爱如掌上明珠，自幼请名师教读，指望他一举成名，争得一官半职，荣宗耀祖，继承家业。李清也很听话，每日早起晚宿，在老师指点下刻苦攻读，终于读遍了四书五经。
秀才赶考
这一年，正值皇帝开科取士，他满心欢喜带上盘费，辞别双亲即日起程。头一日，走了一天旱路，到次日又搭船摆渡，行了一天水路，第三日来到一个两江汇流的交叉口，李清在船上发现，水流汇合处鱼不往下游，而逆水往上游。他正看得出神，船家在一旁开了口：“相公，你们读书人成天吟诗作对，为何乘船一天，不听你的一句诗声呢？”李清道：“诗贵有意，其意在心，没有诗兴，又怎能吟得出诗呢？”船家道：“老汉在江中飘流半生，运过不少书生秀才，曾听到一支对子无人对出。”李清问：“什么对？说说看！”船家道：“对子的上联是：两水相交鱼不往，你对下句吧！”李清想了很久很久，想不出佳句，顿时涨得满脸通红。船家说道：“一支对子都对不上，你到了京城怎么应试？”
李清想：这话说得在理，大千世界，无奇不有。我虽在书斋之中读了四书五经，见到听到的终归有限。出了家门，自然风光，奇形怪状。农、_工、仕、商在民间也各有知识，看来我是缺乏民间生活的常识。这课不补，即使考中为官，也不能体察民情，这考试的事，今科暂且不去为好。于是，他告别船家，改路沿山去周游。
他走啊走！有一天，来到一座寺庙前，赤日炎炎、口干舌噪，就信步走进庙中找水喝，一进庙门，只见泥塑大小鬼神排列两旁，面容凶善各异，阴风惨惨，正在心惊，一副对联映人眼帘。他走近一看，上句是：“琴瑟琵琶八大王一般面目，下句是：擅魅旭烟四小鬼各样心肠。妙！他不由自主地喊出声来，可惜这付对联没有题句人名。他想查访名联作者心切，决心到附近村寨走访。
天将黄昏，邻近村民都已从田间归来，路旁一个村庄星星点点，亮着灯光，他就朝路边一户人家走去，刚近茅屋，正待叫门，忽听里边传出一串对话声·····一个女人声音说道：“官人您此番进京赴试，必定吟诗作对，不知官人准备得如何？“一个男音说道：“娘子此话怎讲“！”奴家要考你一考！“。”但说无妨，请讲！“”
好，你就听好了：“宝镜悬窗一女梳桩双对面，”男的思索片刻，答”
孤灯挂壁二人作揖四低头。给对得合？”女的说：“官人果有奇才，明天您放心赶考去吧，但愿夫君高中皇榜，衣锦还乡……”
李清听到这里，自愧才不如人，决心转回乡里，再刻苦学炼。
转身投人店中，住了一宿，次日起程回家。不料中途大雾茫茫迷了路，信步走到一处地方，不知是何所在。只见一个奇特的景象映在眼前：一片汪洋的水中突出一座小山峰，山中林深茂密，还耳闻虎啸声，但在这四周是水，无路可道的孤山上，猛虎虽凶，却施展不了它的本领，恰似笼中之鸟，有翅难飞。
神奇怪景，触发了李清的灵感，猛然醒悟过来，高声叫道：原来如此，大自然的景色如此相似，这回两江水可以和孤山相对了，他顺口吟出：“两水相交鱼不往，孤山独坐虎难行”对，就是这般对。
后来他回到家乡一边勤读苦练，一边到民间向百姓能者领教，不耻下问，终于成了一个学识深广的博学秀才，二次上京应试，一举成名。