从前，有两家邻居，一家姓张，一家姓李，张家养了个闺女，李家生了个小子，俩孩子同年同月生，一块游玩，一块放羊，一块长大。姑娘出脱得像朵刚开的芙蓉花，小伙子出脱得像棵挺直的白杨树。两个人你有情，我有意，只是在父母跟前不好开口。
俗话说，没有不透风的墙。青年人的脉被老年人摸着了。可恨的是，四个长辈是四把硬勺子，满脑壳旧规矩;张家把姑娘打了个皮开肉绽;李家小子听到后，悲愤得气绝身亡，死尸埋在南山坡上。姑娘知道凶信如刀割，每天晚上都要到意中人的坟前，哭诉一场。
芒种时节谷子破土生芽了，她发现坟前黄土中长出棵特殊谷子苗。紫茎绿叶，十分讨人爱怜。由于每天都到坟前哭泣，时间长了，流出的眼泪都带血，滴滴泪顺着谷秆，渗进土中。谷子逐渐长高长大，秀出长长的谷穗，黄绿的穗码上泌出血色的浆水。秋天，谷子热了，姑娘把大谷穗摘下来，用袄襟兜回去，碾米做稀粥喝了。说也奇怪，她竟因此怀孕，十个月，生下个胖小子。因为孩子是坟头上的谷子做的胎，所以乳名叫鬼谷子。
鬼谷子天生聪明。三天翻身，六个月说话，两岁读书，五岁学挂，十三岁就成了远近知名算命先生。