阿尔卡迪的国王伊阿索斯年事渐高，非常渴望他的王后为她生一个儿子，好继承王位。但是事与愿违，王后怀孕后，生下的却是一个哇哇大哭的女孩子。王后充满了慈母情怀，给女孩取名为阿塔兰特。国王伊阿索斯一听是女孩，他气坏了，马上让人把这个女婴抛弃在树林里。他对人说，王宫里地方虽大，可是却不容纳这样一个无用的丫头。
小小的婴儿饿得直哭，却没有一个人经过这片幽静的林子。碰巧有只刚失去儿子的母熊觅食的时候，看见了，它便把阿塔兰特衔回去喂养。不久，婴儿又被猎人发现了，把她带回家抚养。阿塔兰特在大自然中成长为一名好猎手。她四肢强健有力，行动敏捷。她可以同当时最优秀的竞技者较量。阿尔戈船英雄们远航归来，她参加了珀利亚斯葬礼。竞技的时候，曾经击败了英雄珀琉斯。这一胜利使她名扬全希腊。阿塔兰特名声也传到了她父亲的耳朵里。既然年轻力壮的男英雄都不是她的对手，那么……伊阿索斯后悔了，就派人把她叫来向她保证，从此以后对她更加关心和爱护。阿塔兰特并不记恨，她回到阿尔卡迪与父母住在一块。她对亲爱的母亲丝毫也不提起以前的狩猎生活，更别提她的父亲。可是，伊阿索斯却想弥补自己的过失，关心地问这问那，想给她找一个丈夫。
伊阿索斯一提及婚事，阿塔兰特立即拒绝说：“爸爸，您实在太轻率了！ 我小时候您就把我抛弃了。而现在，我胜过任何一个年轻人。您对这些轻浮的青年人关怀备至，难道您想把那些多嘴多舌的、一切依赖丈夫的、对丈夫百依百顺的女人的命运强加给我吗？”
“阿塔兰特，我错了。因为我没有儿子，而你又胜于儿子。你是我唯一的孩子。如果你不结婚，谁来给我们家接续香火呢？”
父亲的话也不无道理。阿塔兰特要好好想想。过了几天，她告诉伊阿索斯：
“好吧，爸爸，我同意结婚。但是，有个条件，谁要想娶我，他必须首先在赛跑中战胜我，同我赛跑而又赛不过我的人就要被处死。”
伊阿索斯听了女儿的话，脸色变得深沉。他知道，在赛跑中从来没有人能战胜阿塔兰特。同她比赛，必败无疑。如果这样的话，哪里还有年轻人敢同这位公主比赛呢？他试图说服阿塔兰特。但阿塔兰特怎么也不答应。
伊阿索斯抱着试试看的心情，向全希腊人宣布了娶女儿的条件。
姿色超人的阿塔兰特对小伙子是个强大的吸引力。那些轻率的或者对自己估计过高的年轻人纷纷求爱。出乎伊阿索斯的意料之外，求婚者络绎不绝，四面八方汇集到王宫前。可是，人虽多，他们的命运却像飞蛾投火一样。尽管阿塔兰特穿着长衣、背着武器，她仍然比那些不穿上衣不带武器的青年人跑得快。这些青年人都被处死了。
伊阿索斯是一个铁石心肠的人。但杀死那么多无辜的青年人，也让他感到悲伤。其他人也认为阿塔兰特实在是太过分了。爱神阿佛洛狄忒非常恼火。这么一个年轻貌美的女子拒绝别人对她示爱，甚至把追求她的人推向死亡。怎么回事？这样的事不能继续下去。
在温文尔雅的米拉尼翁同阿塔兰特比赛的那天，爱神突然出现在他面前。
她凑近他的耳边，给他出了个主意。她还把三个从塞浦路斯带来的金苹果送给了他。
米拉尼翁拿着这三个金苹果走向了起跑线。他已经抱定了必死的决心，以死挑战阿塔兰特。也不知道阿佛洛狄忒是不是对阿塔兰特作了手脚，让一向对男人不假辞色的阿塔兰特，对米垃尼翁产生了感觉。还在起跑之前，米拉尼翁温和的态度和文雅的举止就令阿塔兰特倾倒。她出神地凝视着米拉尼翁，所以她一连三次都没有按号令起跑。裁判重重地警告了她。这两位年轻人终于飞跑起来了，他们越过田野，穿过树林往前奔跑。
同其他求婚者一样，米拉尼翁也跑不过阿塔兰特。但是，他不怕，他有爱神阿佛洛狄忒的金苹果。一旦阿塔兰特就要超过他时，他就拿出一个金苹果，扔在地上。也不知道是金苹果太好看了，引起了阿塔兰特的食欲，还是阿佛洛狄忒在作怪，反正，只要阿塔兰特看见地上的苹果，她便俯身去捡拾。然后，阿塔兰特又继续追赶。一连三次，每次都是她快要领先了，她花了不少时间去拾苹果。最后她只有追赶米拉尼翁的力气，而没有超过他。
出乎所有人的意料之外，米拉尼翁居然第一个越过终点线。米拉尼翁的胜利使竞技场上的年轻人欢喜如狂。可是，国王吃惊之余，心里窃喜，但是却不敢把高兴露出来。他怕女儿发脾气。
阿塔兰特会承认是自己失败吗？她对这次赛跑会不会提出异议？ 不。阿塔兰特没有失言。她承认了自己的失败。她走到米拉尼翁面前，啃了半个金苹果，她又微笑着把另外半个送到小伙子米拉尼翁的嘴边。