姚家女月华，小的时候就失去了母亲。一天夜里，她忽然梦见皓皓月轮坠落在她的梳妆台上，醒来后她便大彻大悟，不习而能。姚月华素来未曾读书，而自此后她竟提笔成篇，词意双妙，大家都很惊讶。
姚月华随同父亲居住在扬子江畔。在端午节那夭，江上有龙舟之戏，热闹非凡，姚月华也出来观看。邻近船上有一个书生，名叫杨达，他看见姚月华纤手揭开窗帘;素腕上戴着结五色丝的手镯，囊发如漆，玉凤斜替，巧笑美盼，容色艳冶。杨达被关丽的姚月华迷住了，他神魂飞荡，于是制一首曲子描述他们的邂逅相遇，题目叫《泛龙舟》。
一天，姚月华喜读杨达的《昭君怨》诗，爱其“匣中纵有菱花镜，羞向单干照旧颜”句，情不能已。于是，她私下里叫侍儿去向杨达乞其旧稿。杨达出于非望，立即缀一首艳体诗来表达他对她的爱慕之情。从此以后，他们二人频频以书信往来，互表心意。姚月华每次得到杨达的信，信中有密语，都伏读数次，然后烧成灰，把它放人醇醒中，喝了下去，她把这称作“款中散”。
又有一天，杨达在姚家饮酒，酒酣之时，杨达装作喝醉了便要躺下安寝。姚月华私自告诉侍儿去送给他合欢竹韧枕、温凉草文席，都是香阁中的东西。杨达虽然为之心荡但也无可奈何，怅然而归。第二天，杨达捎给姚月华一封信，说要送给她不律阶糜致谢。当时，有两个女侍在姚月华身边，间道：“什么叫‘不律除糜？’”姚月华说：“楚谓之‘幸’，吴谓之‘不律’，燕谓之‘弗’，都是笔的名称。汉人还把一种墨汁叫作龙糜。”
姚月华爱好书画，巧于丹青，她一般都是自画自娱，别人得不到，也看不见。这天，她恰好刚刚完成一幅K芙蓉匹鸟图》，于是就把它赠送给杨达。杨达得画，喜不自禁，看那画约略浓谈，生态通真，更是爱玩不释。他又叫人送给姚月华银光纸，以示答谢。姚月华乃回赠给他二尺洒海刺，并在信中说：“以此为郎作履，你只要穿上它，即使在三九隆冬走在冰雪地上，也毫不会感到冻脚，因为冰雪应履而融化。这是西蕃的宝物。”她还题赠一首诗道;
金刀剪紫绒，与郎作轻履。 愿化双仙兔，飞来入阂里。
过去，杨达和姚月华虽然文翰相通，但始终未曾见上一面。到这时杨达见此诗，心醉若狂，于是贿路女侍，使他和姚月华终于相会，其缠绵缝绮，自不必说。从此以后，他们二人往来不断。凡久会，谓之“大会”。暂会，则谓之“小会”。又，大会谓之“鹅鹅会”，小会谓之“白鹅会”。就在这一对育年男女欢恰正浓之时，姚月华的父亲忽然要迁徒到江东去，并且已经买好民船。闻此消息，他们彼此仓皇，无计可缓。只能是快快而别，含泪相送。姚月华思念杨达，茶饮无心，郁郁不乐。她仿效徐淑体，缀成一词寄给杨达道：妾生兮不辰，盛年兮逢屯。
寒暑兮心结，夙夜兮眉颦。 循环兮不息，如彼兮车轮。 车轮兮可歇，妾心兮焉伸。 杂杳兮无绪，如彼兮丝攀。 丝梦兮可理，妾心兮嘴分。 空闺兮岑寂，妆阁兮生尘。 茸草兮徒树，兹忧兮岂泯。 幸逢兮君子，许结兮殷勤。 分香兮剪发，赠玉兮共珍。 指天兮结誓，愿为兮一身。 所遭兮多并，玉体兮难亲。 损餐兮减寝，带缓兮罗裙。 菱鉴兮愉启，博炉兮焉燕。 整袜兮欲举，塞路兮荆棒。 逢人兮欲语，鞈匝兮顽嚚。 烦冤兮凭胸，何时兮可论。 愿君兮见察，妾死兮何滨。
杨达读罢此词，呜咽不胜，难过已极。后来，杨达又到姚家旧院，只见双燕交飞，落英满地而已。杨达曾整装去江东寻找姚月华，但却没有找到。每当他与友人谈及此事，则呜呜泣下，怀思月华。