刘尧举，字唐卿，是舒州人。淳熙末年，父亲去平江许浦做官，刘尧举随同父亲前往。此时，正赶上举行一年一次的秋荐考试，于是，他们父子俩就租一只船去熹禾参加考试。当船行到江中，刘尧举看见换上一位美丽的姑娘来掌桨划船。这姑娘年方二八，别有风韵，虽然身穿荆布粗衣，脸粉淡妆，但姿态过人，真好比是“海棠一枝斜映水。”
面对这位美丽的女子，刘尧举为之心动，他悄悄地间别人这位姑娘是谁家女，有人告诉他，这是船主人的孩子，刘尧举听县哎声叹道：“竟有这样的事，一颗璀灿的明珠，出此老蚌呵1}开始，刘尧举因为父亲在身边，就不敢频频盯视这位渔家女。这样一直到了中午，他再也控制不住自己心中的感情，就说纤夫步履太慢，请他父亲去催促他们行动快一些。当父亲去了以后，他便有了机会，先试探着用眼睛撩拨她，渔家女见刘尧举这样，便现出羞叔或温怒的神色，但绝不相怯。等到刘尧举看视他方，渔家女则又院觑流情，欲言还笑。
刘尧举见渔家女是如此地心眼相关，就更加神魂飞荡，于是，他从袖中章出罗帕，系在一顺胡桃上，其中给了一个同心结，大胆地扔到渔家女的面前。没想到，这个美丽的渔家姑娘，却安然地操持船浆，执揖自如，就象没看见似的。刘尧举见状慌愧，他恐怕被父亲察觉，频频地用眼睛示意她，想让她赶快收起来。可是，这渔家女还象没那回事似的，就是不动，急得刘尧举抓耳挠腮。等到刘尧举的父亲登上船来，将要下舱，而刘尧举此时更加躁急、毫无办法时，这位渔家女才镇静地用鞋尖把那罗帕及胡桃勾掩在自己的裙下，不慌不忙地拾起来，放入袖中。刘尧举的父亲根本不会察觉。这时，渔家女才掩面笑道：“如此胆大的人，也竟然这样慌恐无措呵！’’刘尧举虽然受到渔家女的奚落、但心中却更加佩服这位遇事不慌、性情非凡的美貌女子。
到了第二天早晨，刘尧举又使一计谋，把父亲支开，自己却趁机向那渔家女说：“凭你的美貌、聪明和灵巧，你应该找到很好的丈夫，然而，文鹅彩凤，误坠鸡栖，你出生在这样的家庭，真是太不幸了，这不能不令人惋惜慨叹。”渔家女听了刘尧举的话，却道：“君不应该这么说。人世间从来就是红颜薄命，哪里独独是我这样呢？既然如此，我怎敢怨天怨地，徒生怨尤生”刘尧举被渔家女的一番话折服了，他从心底里敬慕这位渔家姑娘。从此以后，虽然他们二人感情非常融洽。但有碍于父亲在身边，所以始终不能近体。
等到船抵秀州，刘尧举参加了引试，他很快就交卷了，走出考场时，时间尚早。当刘尧举回到了船上，同船的人都去市场上去做买卖，还未回来。于是，他让渔家女把船行到一个僻静的地方，低声恳求渔家女道：“我正当壮年，却未谐秦晋。倘若你不嫌弃我，我愿与你结百年之好。不知你的意思如何？”渔家女说：“我出身寒微，陋质贫姿，若能与君子喜结良缘，是平生最大的愿望。然而，我一个渔家姑娘，好似枯藤野蔓，难托乔松。妾不敢高攀您，请君自重。”刘尧举不以为然地说：“喻1千万不必计较这个。两天来，我被你乱了方寸，深深地爱上了你，恨不得与你同袭共枕，一快豪情，可总是没有机会实现我的愿望。今日幸得天赐良机，而你又如此地拆意拒绝我，我的愿望是永远也不会实现的了。英雄当激而死，何惜此生。也罢，我即刻死在你的面前，来报答你的隐帕之德。”说完，刘尧举便想跳入水中，投河自尽，渔家女见状，急忙牵住他的衣据道：“你不要这样，我们还有话说。”刘尧举回头看着她问：“你真爱我吗？你同意吗？”于是，他不由分说地携抱渔家女到枕席间，得谐私愿。过了一会儿，渔家女起来，重新整理好头髻，然后又为刘尧举整理好衣服，她说道：“辱君俯受，冒耻仰承，我们一瞬间的情义，有如金石一般坚固。也是我平生有幸，得与君遇，只希望您能不忘此情，勿使我这剩蕊残葩，空付余香于浩浩游水。”刘尧举答道：“你尽管放心，我哪里敢负心盟。如果我在仕途上能有寸进，必当接你做正室夫人。”于是，他们两相笑押而罢。
这天晚上，刘尧举的父亲做了一个梦，他梦见有两个黄衣人突然来报说：“天门才放榜，郎君已首荐。”忽然又有一个人飞快地跑过去，口中说道：“刘尧举近作欺心事，不能录取。”父亲从梦中惊醒，心里非常不安。等瓢考试揭榜，刘尧举果然名落孙山。当渔家女获悉此消息后，大为失望，快快泪下。刘尧举百般抚慰她，她才停止了哭泣。
后来，刘尧举的父亲向他讲述了梦中的事，并洁间他是否真地做了什么欺心事，刘尧举匿不敢言，支吾过去。一晃儿又到了下次考试，刘尧举考得不错，领舒州首荐。他没有忘记渔家女，他依然记得自己曾做的保证，于是，他四处主访此女，但却没能找到，恐怕是这位渔家姑娘已流落他乡。此后，刘尧举及第做官，步入仕途，他心里始终想念渔家女，始终存有那深深的情感和遗憾。