至正辛卯年，真州有一个崔英，家道中兴，极其富有。他自己在小的时候喜爱诗词书画，并很下了一番功夫。后来，崔英因为父亲的恩德，补浙江温州永嘉尉之职，他便携带妻子王氏前去赴任。途经苏州的圈山，正赶上此地神庙举行赛社活动，他便乘船去参加。赛社结束以后，崔英又回到船上饮酒，船人见他喝酒的器皿都是。金银制成，知道他一定是巨富，遂萌发了恶念。
这天晚上，他们把崔英沉人水中，并把奴仆也都杀害，单单留下王氏一人，船人对王氏说：“你知道你为什么不死吗？我的二儿子尚未有妻室，现在他去杭州办事，要一、两个月才能回来，等他回家，就与你成亲。你就是我家的人，不要害怕。”说完，这船人就把崔英的所有东西全部拿走，并以新媳妇呼唤王氏。王氏无奈，强装一副笑脸，假意答应他，并尽献殷勤，讨他们欢喜。船人暗自高兴，以为真得到一个好儿媳妇、渐渐地，大家都熟悉起来，对王氏也就不再防范。
眨眼间，一个多月过去了。正值中秋佳节，船人盛设酒肴，大家狂饮一气，然后酣酣醉卧。王氏等他们沉睡以后，就慑手慑脚地轻身上岸，逃出魔掌。她走了两三里，忽然迷路。眼前布满芦草孤蒲，一望无际。此时的王氏太艰难了，她已经累得气喘嘘嘘，眼下的路又这样不好走，尤其是她最害怕船人寻迹而至，她没命地往前狂奔。也不知走了多长时间，东方渐白，王氏遥望林中有屋宇，便急往投宿。等到大门打开，王氏才惊讶地发现，这是一座尼院。院主问王氏为何来到此地，王氏告诉她说：“我本是真州人氏，因公公升迁，宦游江浙，我们全家随之来到此地。不久，我的丈夫不幸亡故，我孤身一人婿居数年，后来公公让我嫁给永嘉崔尉为妾。崔尉的正室夫人刁悍暴决，对我百般虐待，我苦不堪言。
近来他家解官御任而去，船行至此，因值中秋佳节，于湖中赏月，让我取金杯酌酒，不料我失手将金杯掉入湖里，我想他们一定不会轻饶我，必死无疑，于是就逃到这里，以求活命。”老尼道：“娘子既不敢回到船上，你的家乡又远离千里，自己孤身一人，将何所依托呢？”王氏无言，只是哭泣不止。老尼道：“我这里偏僻荒凉，人迹不到，娘子如果能抛却爱心，断绝尘世一切杂念，就莫不如趁此出家，削发为尼，过仙家修身司道的生涯。日日伴一盏青灯，诵读禅书，在清风明月、鸟语花香的大自然中，惬意地度过时光。这难道不胜于为人妻妾，既受今世之苦恼，又结来世之冤仇吗？”王氏拜谢道：“这正是我的志愿。”于是，她落发于佛前，做了一个尼姑，立法名慧圆。
王氏自幼聪颖，既能读书识字，又会吟诗作画。不到一个月的时间，她通晓内典，特别被院主所赏识。无论大事小情，院主都要和她商量。再加上王氏为人善良，宽和柔顺，所以大家都很喜欢她。每天。王氏在白衣大士前做礼拜，听他们密诉心曲，即使是隆冬盛夏，也从不停止。王氏做完礼拜以后，就身居奥室，外人很少能见到她的面。
一年多以后，忽然有人来游览寺院，院主留他吃斋念佛。第二天，他将一幅芙蓉画布施给此庙。老尼就把这幅画挂在素屏上，王氏见了，认出是崔英的手笔，便询问老尼此画从哪里得到的，院主说：“近有一位施主所赠。”王氏又问她施主的姓名，现在的住所，以及靠什么谋生，老尼说：“同县顾阿秀兄弟，以操舟为业，近年来，小日子过得很是如意，人都说他劫掠于江湖间，也不知是真是假。”王氏又问：“他们也常来往于这里吗？”老尼答：“偶尔也来。”王氏默默地记住了这些，并挥笔题词于屏上道：
少日风流张敞笔，写生不数黄荃。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生冤。粉绘凄凉余幻质，只今流落谁怜！素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘。这是一首《临江仙》词，众尼都不知道它说的什么。
一天，城中有一个叫郭庆春的，因为其他事情忽然来到寺院，他看见素屏上的词，喜欢它高雅精致，就买回去作为清玩。适逢御史大夫高公纳麟，退居姑苏城，他非常喜欢书画，郭庆春就把这带有书画的素屏献给他。高公将此放置内馆，也没细问这素屏是谁画的。忽又听得外面有人卖草书四幅，高公出去观看，字体颇象怀素，清劲不俗。高公问卖草书的人，这字是谁写的，他说：“是我学着写的。”高公看他形貌，绝非平庸之辈，就询问他姓名以及祖籍何地。此人不无悲伤地紧整眉头道：“我姓崔，名英，字俊臣。世代居住在真州。我因父亲的恩德，补永嘉尉之职。在携带家眷去赴任途中，我自己未谨慎从事，以金杯喝酒，遂被船人看见。他图财害命，把我推入水中。幸亏我水性极好，免于一死。我潜泅于水下，估计已离他很远，便登上岸来，投靠到一个老百姓家，当时我浑身湿透，不名一钱。全靠好心的主翁可怜我，给我吃的，给我穿的，又赠送盘缠让我赶路。我一道问路出城，向平江路官府控告此事，他们让我听候消息，可是一年多了，仍然杳无音信，我万般无奈，只好以卖字为生。我怎敢说自己善于书法！"高公听了他的话，对他深表同情，说道：“你既然如此，无所事事，还莫不如暂且留在我家私塾中，教诸孙写字，不知君意如何？”崔英欣然应允，格外高兴。高公把他请入内馆，与之饮酒。崔英忽然看见屏间芙蓉，顿时惊呆，然后又伤心地流下眼泪。高公间其原因，他说：“这是我在船上所丢失的物件之一，这是我亲笔画的，怎么到了您这里？”他又念诵其词，更加惊讶，他说：“这是我妻子所作。”高公说：“你怎么能够辨识？”崔英说：“我认识她的字体，而且从词意看更是如此，毫无疑问，它一定是我的妻子所作。”高公说：“既然是这样，那我一定为你捕捉盗贼，你不要把这件事声张出去。”于是，他让崔英住在自己家中。
第二天，高公悄悄地向郭庆春间起此事，郭庆春说：“这是我从寺院买来的。”高公就让人婉转地去询问老尼，这画从何人手中得到，又是谁题咏此词。几天后，高公的使者回报道：“同县顾阿秀施舍，院尼慧圆题词。”高公于是派人对院主说道：“夫人喜欢诵读佛经，无人作伴。听说慧圆师傅了悟，想要拜她为师，万望您不要推却。”但院主没有答应。这事让慧圆听说了，她却执意要去，她想，或许可以借此机会为夫报仇。看她这样坚决，院主也没有了办法，就不再拒绝。高公让人把慧圆师傅抬到家中，与他夫人住在一处。闲聊之时，高公夫人问起她的家世，王氏就哭着把实情都告诉了她，并且提起芙蓉画及她题词之事，她说：“盗贼离我们不远，请夫人转告高公，倘若能捕获罪人，为死去的夫君报仇，我就是死了，也心甘情愿。”王氏不知道自己的丈夫还活着，而且也寄居在高公家。夫人把王氏的话告诉了高公，高公嘱咐她好好地照顾王氏，暂且不要与崔英说这些。高公又访得顾阿秀的住址及他经常出没之迹，但没敢轻举妄动，以防打草惊蛇。他又让夫人委婉地劝说王氏留发。
半年的时间又过去了，高公旧日的属吏溥化，做了监察御史按郡。高公知道他是办案好手，就告诉溥化去捕捉顾阿秀。溥化带人很快就抓住了歹徒，察其赃物，崔英的救碟和家财尚在，唯不见王氏的下落。溥化再三审问顾阿秀，他说：“一心想留她作我二儿子的媳妇，不料她乘机逃跑了，我不知道她究竟在哪里。”溥化判处顾阿秀以极刑，并把原赃归还给崔英。
崔英将要去赴任，来与高公辞别。高公说：“等我为你作媒，娶了妻子然后再去，也不算晚呵。”崔英推谢道：“我的糟糠之妻王氏，与我同甘共苦许多年，今遭不幸，她一人流落他方，不知是死是活。我暂且单身一人去赴任，打发时日，等待故妻。万一天地垂怜我，保佑我妻安好，我们夫妇或许还有重谐伉俪的可能。
所以我根本不想再娶妻子。”高公听罢，凄然地说道：“足下具有如此品德，与妻子的感情又是这样深厚，若上天有眼，一定会来相助，我哪里敢苦逼你成亲。但容我为你设宴饯别，然后你再起程。”
第二天开宴，诸位将官以及郡中名士全聚集在这里。高公举起酒杯向众宾客说道：“老夫今日为崔县尉了今生缘。”大家相互而视，不解其意。高公让人呼唤慧圆出来，慧圆就是崔英的故妻。
夫妇相见，亦悲亦喜，他们怎么也没想到竟然会在这里重逢。王氏更感到意外，她满以为丈夫已故，今生再无缘与他团聚。高公给诸位宾客讲述了这件事的始末，并抬出芙蓉屏让大家看，他们这才知道高公所说的“了今生缘”，乃是崔英妻词中的辞句。而慧圆，则是崔英妻子入佛门后的名字。面对这夫妇二人悲欢离合，满座皆叹，佩服高公的盛德。高公又赠给崔英一个奴仆，一个蟀女，以及赴任途中的盘缠，夫妇俩深深地拜谢恩人，便登程上路了。
岁月更替，年轮飞转。当崔英任职期满，重过吴门时，高公竟然离开了人世。夫妇悲痛难忍，失声号哭，有如他们的亲人亡去一般。崔英夫妇又在高公的墓下，建水陆斋三昼夜，来报答高公的恩德。王氏并因此长斋，念观音不辍。