宣德年间，西河务的刘翁夫妇，以卖酒为业，生意还好，家庭生活维持在小康水平。可老两口子六十多岁了，却膝下无子，平添了许多优愁与烦恼。在一个大雪纷飞的冬日，有一个童子名叫少俊，他随同父亲一起到这里来投宿。第二天，父亲因感风寒，一病不起，越来越重，几天后竟然病故了。刘翁把少俊的父亲葬在屋后，又收养少俊作了他们的孩子，不改少俊的本姓，给他起名叫刘方，教育他孝敬父母，克尽子道。
春去冬来，寒暑易节，刘方在这里已生活了两年多一日，漫天刮起了大风，风势很猛。忽然传来一个少年的呼救声，他的船被风浪击翻，他沉入水中，当他被人救上岸后，手里牢牢地拿着一个竹笼，哭泣不止。刘翁上前关心地问他叫什么名字，家住哪里，发生了什么事，他一一告诉了刘翁。原来，他是山东人刘奇，父亲三考得中，全家迁到京城，等候封官授印。不幸，偏赶上一种传染病盛行，父亲母亲双双亡故，只剩刘奇一人。他无力扶送父母的棺材回故乡，没有办法，就火化了父母的尸体，将其骨灰盛放在竹笼中，拿着它返回家乡，想把父母骨灰安葬在故土。万没想到，途中遭此不幸，所带行李皆落入水中，荡然一空，他没有办法回家去了。刘翁听后，非常可怜他，资助给他钱财，送他上路了。
刘奇走了一个多月后，突然间又背着竹笼回到刘翁小酒店来，他说：“家乡洪水泛滥，河堤决口，村住已被大水淹没，没有地方埋葬父母。请您允许我把父母的骨灰安葬在这里，我愿终身做您的仆人，报答您的恩情。”刘翁答应了他并收他为养子。这以后，刘奇和刘方就成为一对形影不离的兄弟，吃在一起，睡在一起，朝夕相处，感情特别浓厚。刘奇的戈学功底很厚实，颇有才华，做得一手好文章。于是他就教刘方读书做文，日子一天一天地过去了，刘方在学习上很有长进。
一年又一年，时间就这样飞快地流逝，刘奇和刘方都已长大成人，刘翁夫妇也老了，他们相继死去。刘奇与刘方为老人举行葬礼，就象亲儿子一般。安葬了两位老人，刘方又奔赴京城，把母亲的棺材移到此地，与父亲合葬在一起，这样，三家的坟墓，便如三足鼎立一般埋在那里。这以后，刘奇和刘方不再以卖酒为生，而开一家布店，买卖兴隆，家道日兴，生活状况越来越好。镇上的父老乡亲对这两个能干的小伙子赞不绝口，一些富贵人家也相中了他们，常常有来提亲的人。刘奇有这分心思，可刘方却执意不允，刘奇也不能勉强他，只好依从他。
一天，刘奇看见梁上的飞燕营造巢穴，便题一首词在墙上道：
营巢燕,双双雄,朝暮衔泥辛苦同。若不寻雌继壳卵,巢成毕竟巢还空。
这首词叫刘方看见了，他笑着诵读好几次，然后也提笔在墙上和词一首：
营巢燕,双双飞。天设雌雄事久期。雌兮得雄愿自足,雄兮将雌胡不知！
刘奇读罢这首和词，大惊道：“我弟弟大概是象木兰一样女扮男装吧？自从我们同床共卧以来，即便是在炎热的酷暑天，也没有见他脱掉衣服。再加上他这首和词，其中奥妙我已知晓了。
于是刘奇假装不明白，让刘方再吟和一首词，刘方又展笔写道：
营巢燕,声声叶,莫使青春空岁月。可怜和氏璧无瑕,何事楚君终不识?
刘奇看了这首词，笑道：“我弟弟果然是女子呵。”刘方听到这话，满脸排红，还未得答话，刘奇又说：“你和我生活多年，情同骨肉，何必隐讳呢里但不知道究竟是什么缘故使你这样装束？”刘方这才紧璧幻召头，哀伤地向刘奇述说：“我家久居京城，因母亲亡故，我随同父亲返回家乡。唯恐途中不安全，便女扮男装。后来，父亲也去世了。多亏刘翁夫妇收养了我，并帮我安葬了父亲尸体。但父亲尚埋在浅土中，没能和母亲同坟而葬，所以，我不敢改装，露出女儿形貌。我只想求得一个安身之地，来安置先灵，使父亲和母亲葬在一处。我这个心愿终于实现了，老人葬事已办完。
那时我想表明我自己是女儿家，但又一想家事尚微，单靠您一个人的力量，恐怕难成家业，于是就一托再托，迟迟未说。”刘奇又道：“你我同榻多年，感情胜过了一奶同胞。你的词中已有俯就之意，我也决没有再娶他人的道理。莫不如我二人从前为兄弟，今日为夫妇，恩义两全，不是很好吗？”刘方说：“我已经筹划很久了，三家的坟墓，都在这里，倘若我们弃此而去，心中实难割舍。
您如果不嫌弃我，使我执箕帚，祭扫坟墓，共奉三姓香火，那我就心满意足了。，健天晚上，两人就分席而卧。第二天，刘奇请小镇中年老的长者作媒，选择一个吉日，敬告三姓祖先，于是，刘奇和刘方结成夫妻，共度花烛之夜。这个故事在街头巷尾广为流传，此地也因此命名为“三义村”。
刘方吟和诗词，近于主动向刘奇吐露真清，然而，她之所以这样做，主要是为了祭祀祖先，供奉三姓香火，见识已经很高，远远超过一般人，作事又细腻，有礼节，真不愧为女中豪杰。大刘虽然是品行端庄之人，但终归是痴汉;小刘固然为操守贞节之女，实际上确是巧人。