盐城百姓周六，居住在射阳湖的北面，一个叫“朦胧”的地方。这里到处都是沟沟水水，凹陷的佳地，不适宜庄稼生长，老百姓无田可耕。周六又地位卑微，为人不求上进，他不知道怎样改变自己的生活，天夭只是割除芦苇，以编织草席为生。
周六有一个女儿，已经十七、八岁了，但不识女工，不会做缝纫的活。她只能帮助父亲编编芦苇而已。北神堰有一个打渔的人，名叫刘五，他的儿子娶周六的女儿为妻。周六女嫁过去后，也不会缝衣裳，婆家很不满意，便把她休回娘家。后来，父母相继亡故了，周六女孤身一人，无以糊口，沦落为乞丐，讨要在街市中。好不凄惨！
朱从龙居住在北神堰边上，他非常可怜周六女，常常招呼她到自己家里，让她干些活，然后给她薪水以谋生。时间一长，朱从龙与周六女相处得比较好，他甚至把她当女儿看待，要给她找个人家，再成婚配。
楚士吴公佐，本是富家子弟，他弃父而出游，放浪不羁。穷困失意，无奈，寄身在僧寺作了行者。后来，吴公佐返回故乡，亲戚族人都厌弃他。只是本郡学校里的学生收留了他，让吴公佐和他们一起吃住。这些好玩笑的学生，又相与戏谋，让吴公佐娶周六女为妻。他们借给他衣服被褥，还为他准备了一桌酒席，并腾出一间茅屋作为新房，然后他们选定一个良辰吉日，为吴公佐和周六女举行婚礼。办好了这一切，他们感到很好笑，想吴公佐知道周六女为乞丐后，一定会抛弃她。没曾想，假戏真做，吴公佐和周六女过得非常和谐，小日子分外美满。
一天，葛玥的儿子来找吴公佐，他是富家子弟，颇有钱财，他拉吴公佐去赌博。吴公佐仅有千钱，但运气格外好，连掷获胜，一个通宵赢了几百串钱，葛玥的和儿子不眼气，第二夭又战，又输，一连赌了十几天，赢了几千缉钱。于是，吴公佐就用这笔钱开个店铺，不几年，获取红利以万计。这时，吴公佐的父亲又托人捎信让他回家。吴公佐就带着周六女去见公婆。
回到家里，吴公佐象变了一个人，他不再象从前那样放荡落拓，而是勤奋学习，读书格外用功，做了贡生。周六女也开明聪慧，善解人意，妇功不学而通。比起从前，周六女的颜色也好看了，肌理丰润，艳丽动人。当初，有一个相士严老翁，他善于讲解《孝经》，又会算命说相，有几分仙气儿。他看见周六女沿街乞讨，便对人说：“这位女子不是一般人，她骨头里贵。”果然应了严老翁的话，周六女终于富贵起来。
周六女的善解人意，开明聪慧，也是在一定环境下才这样，或者说是有待而开。假如从前她在渔民刘五家就这样，那么，周六女则饥寒一辈子了。