中国：1月13日，台湾国民党主席、“总统”蒋经国病逝，终年78岁。同日，“副总统”李登辉继任“总统”。14日，中共中央致电哀悼蒋经国去世。
1月18日，从北京飞往重庆的一架飞机途中坠毁，机上108人全部遇难。
1月24日，一列由昆明开往上海的旅客列车出轨颠覆，造成90人死亡，66人受重伤。
2月16日，着名作家、教育家叶圣陶去世，终年94岁。
3月25日——4月3日，全国七届人大一次会议在北京举行。会议选举杨尚昆为国家主席，万里为全国人大常委会委员长，决定李鹏任国务院总理，邓小平任中央军委主席。
4月13日，海南省宣告成立。
7月3日，国务院发布《关于鼓励台湾同胞投资的规定》。
7月7日，着名文化界人士梁漱溟去世，终年95岁。
7月12日，李登辉当选为台湾国民党主席。
9月7日，我国首次发射成功试验性气象卫星。
9月14日，中央军委在北京举行授衔仪式，17人被授予上将军衔。接着，各军事单位陆续举行中将以下的授衔仪式。
9月27日，我国首次用核潜艇发射运载火箭获得成功。
10月16日，我国第一座高能加速器——北京正负电子对撞机首次对撞成功。
外国：1月2日，美国和加拿大签订自由贸易协定。从次年起，两国将成为世界上最大的双边自由贸易区。
2月5日，苏联宣布为布哈林及李可夫等10人恢复名誉。6月13日，又为季诺维也夫、加米涅夫等人平反。后又为20世纪30——50年代所有冤案平反。
2月8日，苏联领导人戈尔巴乔夫宣布苏联将于5月15日起从阿富汗撤军，10个月内完成撤军任务。4月14日，苏联、美国、阿富汗、巴基斯坦四方在日内瓦签署“关于政治解决阿富汗问题的协议”。
2月20日，苏联阿塞拜疆共和国的纳戈尔诺一卡拉巴赫自治州苏维埃通过要求并入亚美尼亚共和国的决议，结果引发严重流血冲突。
3月12日，缅甸发生反政府示威。7月25日，奈温将军辞职。9月18日，以苏貌将军为首的“恢复法律和秩序委员会”接管政权，逐步控制全国局势。
6月18日，日本《朝日新闻》揭露里库路特公司行贿政界大案。9月，司法机关立案侦查，竹下登首相涉嫌辞职。
6月28日——7月1日，苏联共产党第十九次代表大会在莫斯科举行，会议通过一系列推进政治体制改革的决议。
7月3日，美国和伊朗的舰艇在波斯湾交战，美军炮火击落一架伊朗客机，机上290名乘客全部遇难。
8月17日，巴基斯坦总统齐亚·哈克乘坐的专机爆炸，哈克身亡。12月2日，在大选中获胜的人民党领袖、前总统布托之女贝·布托出任总理。
8月20日，已交战8年的伊朗和伊拉克签订停战协定。
10月5日，智利公民投票否决了皮诺切特军政府继续掌权的企图。
10月5日——12日，阿尔及利亚发生自独立以来最严重的骚乱，结果至少有450人被军警打死。
11月9日，共和党候选人布什当选为美国第41任总统。
11月15日，巴勒斯坦全国委员会在阿尔及尔通过《独立宣言》，同时宣布成立巴勒斯坦国。
12月13日，安哥拉、古巴、南非和美国在刚果首都布拉柴维尔签订关于安哥拉和平和纳米比亚独立的议定书。
中外关系：12月19日——23日，印度总理拉吉夫·甘地访问中国，促进了两国关系的改善。