英国人类学家泰勒提出的理论。它不仅是产生原始宗教的基础，也是产生原始神话的基础，是原始人类脱离开动物界之后思维发展的一个重要阶段。原始人首先从对影子、水中的映像、回声、呼吸、梦幻的感受中，觉得在人的物质身体之内具有一种非物质的东西，使人具有生命。这种东西是可以离开的，梦到别人就是一个“证明”。这个东西离开了又回来，这个人就继续活着，离开了不回来，这个人就要死亡。原始人是根据自己来判断世界的。人身上有这种东西，自然界的一切也都有这种东西。如飘飞的白云，不息的流水、风吹草动、电闪雷鸣，这些同人的活动不是一样吗?如果没有一种内在的东西，它们怎么会动的呢?泰勒把原始人的这种观念用拉丁语命名为anima，这一拉丁语的意义为“灵魂”、“生命”、“气息”等意义。每种东西中都有“anima”，这一理论即称为Animism。原始神话证明这一理论概括是正确的。原始神话中的各种自然神都是在万物有灵的基础上发展起来的。但是万物有灵的观念也不是原始人类最初就能有的观念。因此有人主张还应有一个“前万物有灵论”，这时人类连区分“物”与“物的灵魂”的能力也还未形成。物神崇拜大概就是这时的产物。
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