紫砂泥料主要有紫泥、本山绿泥和红泥三种，统称为紫砂泥。紫泥是产于陶土甲泥矿中的一种泥料，本山绿泥烧成以后呈黄色，是甲泥矿内的夹脂；红泥又称朱砂泥，是夹在陶土嫩泥矿中的泥料。甲泥和嫩泥是宜兴日用陶长期大量使用的原料，紫砂泥因此称为“泥中泥”。在宜兴陶原料的开采中，紫砂泥所占的比例并不多，大约为千分之一左右。
紫砂泥属于高岭－石英－云母类型，其特点是含铁量高，颗粒较粗。紫泥、本山泥和红泥三种原料，都可以单独使用制作器皿，也可以根据需要互相配比掺和使用。开采的紫砂矿料不能用水直接膨润，要散置露天，风化陈腐几月，然后粉碎，过筛，加水拌匀。加工成型的坯件不再上釉，经摄氏1100～1200℃氧化焰烧成，就可以得到色泽雅致、质地坚实耐用的成品。产品的色泽，以紫红色为主，因而称为紫砂陶。由于原料的不同配比，还可以得到朱砂紫、深紫、栗色、梨皮、海棠红、天青、青灰、墨绿、黛黑等不同的颜色。
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