在神话的宇宙论中，指宇宙未分解时的太初状态和这一状态的拟人化。在许多民族的神话中，都有混沌观念，而在希腊神话中，这一观念表现得十分充分。按照赫西俄德在《神谱》中的描写，宇宙间首先出现的是混沌，希腊文的意义为“裂缝”、“张口”、“打哈欠”，用于宇宙之初是指毫无秩序、一切都不能分辨的混杂体。从混沌中首先诞生了大神母盖亚(q．v．)和地下神塔耳塔罗斯(q．v．)，以后又生出能够征服神的灵魂和使人失去理智的爱神厄罗斯(q．v．)，接着生出夜神倪克斯和黑暗之神厄瑞玻斯。倪克斯又生出光亮的以太和白昼之神赫墨拉。地神盖亚生了天神乌剌诺斯和海神蓬托斯。盖亚又同儿子乌剌诺斯结合生了大洋神忒提斯和克罗诺斯。概括起来说，希腊神话的混沌创世观念就是：混沌生大地和黑暗、大地生天空、大地又与天空结合而生万物。在苏美尔和埃及神话中，也有混沌观念。这里的混沌形态是名叫嫩的原始洋。它的特点是无天、无地、无物体的世界。在里面只有造福神阿图姆－海普里。他从嫩中创造出一切存在和各种神。《圣经》中的混沌观念深受阿卡德和埃及神话中混沌观念的影响。在《圣经》中观念已明显宗教化，混沌形式是宇宙深渊，但它不是自在的，而是被创造的、二次性的。《圣经》一开始就说；“起初神创造天地、地是空虚混沌、渊面黑暗。神的灵魂运行在水面上。”上帝对大海(也就是深渊)说；“你只可到这里，不许越过，你狂傲的浪头要到此止住(《圣经·约伯记38章)。《圣经》中的混沌已明显地被宗教思想改造了。印度神话中的混沌观念也是神话高度发展的产物，含有浓厚的哲学意味。在《梨俱吠陀》中写道；“起初黑暗被黑暗所掩盖，不能分辨的深渊，这就是一切”(Ⅹ)。在这一深渊中，混沌在呼吸，但并不振动空气，有某种统一的东西，除此之外，别无其他”(同上)。这个被包围在空虚中的统一体是由热力产生的。北欧神话中的混沌也是深渊型的。在《大埃达》中描写：“在时间的开始，世界上既无沙，也无海，也无寒冷的浪涛，也无天地，只有深渊张着大口。”在大洋洲的神话中，混沌也是深渊型的。那时世界上什么也没有，既无沙子，也无山峰，也无大洋，也无天，只有深沉的黑暗笼罩在无底深渊的大涛泡沫上面。中国神话中同样有类似的混沌观念。据清人马国翰辑录的三国徐整著的《三五历纪》记载：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。”在汉代成书的《白虎通义·天地》中说：“浑沌相连，视之不见，听之不闻。”这些关于混沌的传说虽然见诸文字较晚，但反映的形态还是较古老的。相反，在记载较早的《庄子·应帝王》中就把混沌完全寓言化了。书中写道：“南海帝王叫儵，北海帝王叫忽，中央帝王叫混沌。儵和忽经常在混沌的领地内会面，混沌接待他们甚友好，儵和忽商量报混沌的善意。他们说；“人人都有七窍用来视、听、吃饭、呼吸、混沌却没有。”他们就试着为他凿七窍，一天凿一个，七天就把混沌凿死了。”这当然已远非混沌观念原貌。只是在“人皆有七窍，……此独无”一句中还可窥见原始的影子。总的说来，虽然在神话时代中，混沌处于顶端，仿佛一切都是从混沌分开之后开始的。实际上在原始神话的发展中，混沌观念出现是比较晚的。因为混沌观念实际上是回答这样两个有关联的问题，一是宇宙的原始状态是什么样的，二是宇宙万物是如何从混沌状态发展出来的。只有神话思维发展到有较高的思辨能力时，才有可能提出和回答这样的问题。混沌观念出现之后，也仍不是一成不变的，随着社会的发展，不断赋予它以新的内容。在印度教神话和《圣经》神话中都明显地表明了这一点。