多年生草本，根状茎粗，肉质，通常为鳞片状抱茎的叶所包被，以保护次年的更新芽。一年生花茎在基部脱落，或下部宿存，保护根状茎地上部分，但从不产生新茎。花茎上的叶通常基部无距。花单性，雌雄异株而为4基数，少数两性而为5基数；萼无距，较花瓣为短；花瓣常裂至基部；雄蕊较花瓣长或短；鳞片正方形或长方形，少数为线形；成熟的心皮常为直立的，不作浅囊状，少数作星芒状排列，或在里侧稍呈浅囊状。蓇葖有少数至多数种子；种子有翅。全世界有90种左右，分布高寒地区。我国有76种。湖北2种。
1．根状茎(主干)伸出地面，化质化，逐年增长，密被多年来的残枝………………………………………………………1．小丛红景天Rhodiola dumulosa 1．根状茎肉质，不向上增生，残枝少………………………………………2．一代宗Rhodiola henryi