一年生或多年生草本。茎直立，丛生或单生，光滑或有毛，节部膨大。叶对生，基部通常连合而抱茎；无托叶。花单生或排成圆锥状的聚伞花序；萼长筒形，先端5齿裂，草质，有多数纵细脉，无肋棱，基部围有2至多数呈覆瓦状排列的形似萼片的苞片；花瓣5，基部有长爪，瓣片与爪相连处无鳞片(即无副花冠)；雄蕊10；子房1室，有胚珠多数，花柱2。蒴果管状长圆形或圆卵形，1室，成熟时顶端4齿裂或4瓣裂；种子圆形或盘形，扁平或略凸起；胚直生。本属约有300种，主要分布亚洲东部和北部及欧洲地中海沿岸等温带地区，少数分布非洲及北美洲。我国约有20种，南北各省(区)都有分布。本书记载湖北4种，内1种为常见庭园栽培观赏植物。
1．叶披针形或椭圆状披针形，长4～9cm，宽1．5～2．5cm；聚伞花序集成紧密头状………………………………………………………………………………………………………………1．头石竹Dianthus barbatus 1．叶线形或线状披针形，长2～7cm，宽2～6mm；花单生或排成疏散聚伞花序。 2．苞片长约为萼筒的一半，花瓣先端浅裂呈牙齿状……………………………2．石竹Dianthus chinensis 2．苞片明显短于萼筒的一半以上，花瓣先端深裂，呈丝状或流苏状。 3．花单生或数朵集成稀疏的聚伞花序，萼筒长2～3cm，苞片宽卵形，先端有长尖的芒…………………………………………………………………………………………………3．瞿麦Dianthus superbus 3．花2～10余朵集成疏散的聚伞花序，萼筒细长，长3～4cm，苞片卵形或卵状披针形，先端有短急尖的芒……………………………………………………………4．长萼石竹Dianthus lengodlyx