草本或木本。单叶或复叶，互生或对生，常无托叶。花两性，少数单性，辐射或两侧对称，组成总状、聚伞、圆锥等各种花序；萼片和花瓣均为4～5，少数至10或无花瓣；雄蕊与花瓣同数而对生，或为2倍或多数，有时有假雄蕊或腺体；子房上位至下位，1～5室，每室胚珠少数至多数，心皮合生或离生，花柱离生与心皮同数。果为蒴果或浆果；种子小，胚乳丰富。本科约80属，1200余种，多分布于北温带。我国约27属，480余种，南北各省(区)均产。本书记入湖北18属，60种2变种。
1．草本。 2．叶顶端常有深刻的2裂片……………………………………………………………1．银梅草属Deinanthe 2．叶顶端不具深刻的2裂片。 3．叶为复叶。 4．叶为掌状复叶…………………………………………………………………2．鬼灯檠属Rodgersia 4．叶为2～3回羽状复叶……………………………………………………………3．落新妇属Astilbe 3．叶为单叶。 5．花单生，雄蕊5枚发育，5枚退化变态………………………………………4．梅花草属Parnassiia 5．花多数，常组成花序，少数单生；雄蕊8～10枚，均发育。 6．无花瓣。 7．茎肉质，常有匍匐茎；花序常有苞叶………………………………5．金腰属Chrysosplenium 7．茎不为肉质，无匍匐茎；花序无苞叶；叶披针形……………………6．扯根菜属Penthorum 6．有花瓣。 8．基生叶掌状分裂；蒴果由大小不等的2心皮组成………………………7．黄水枝属Tiarella 8．基生叶不分裂或很少分裂；蒴果由相等的2心皮组成………………8．虎耳草属Saxifraga
1．木本或木质藤本。 9．木质藤本。 10．花同型……………………………………………………………………………9．冠盖藤属Pileostegia 10．花异型……………………………………………………………………10．钻地风属Schizophragma 9．乔木、灌木或亚灌木。 11．叶互生。 12．花异型……………………………………………………………………11．草绣球属Cardiandra 12．花同型。 13．果为浆果……………………………………………………………………12．茶藨子属Ribes 13．果为蒴果………………………………………………………………………13．老鼠刺属ltea 11．叶对生。 14．果为浆果…………………………………………………………………14．黄常山属Dichroa 14．果为蒴果。 15．花异型………………………………………………………………15．绣球属Hydrangea 15．花同型。 16．花7～9(～10)基数…………………………………………16．赤壁草属Decumaria 16．花4～5基数。 17．花4基数，无星状毛…………………………………17．山梅花属Philadelphus 17．花5基数，有星状毛……………………………………18．溲疏属Deutzia