落叶灌木或小乔木，高达10m。冬芽有3～4鳞片。小枝粗，圆，棕红色，皮孔散生，老枝灰色。叶卵圆形至近圆形，长8～10cm，宽7cm，基部截形至圆形，或为心形，先端通常为三裂，裂片钝，卵圆状三角形，上面亮绿色，最后无毛，叶脉明显，下面灰绿色，被绢毛，少数近无毛，主脉细而明显，有基部三出脉；叶柄长1～2．5cm，稍被柔毛。花先叶开放，伞形花几乎无总梗，花多数，花梗被柔毛。果球形，长1cm，暗红色或灰黑色；果梗长2cm，先端稍膨大。花期4月，果期8～9月。
产利川、巴东、兴山、竹溪等县(市)。分布甘肃东南，东至辽宁及山东半岛，南至湖南及浙江等省。日本、朝鲜也有。生长在海拔1000～2000m的杂木林中，枝叶及果均可提芳香油，用于制化妆品、皂用香精等。种子榨油，可作肥皂、润滑油、头发油。木材质坚细密，供细木工用。
三桠乌药 Lindera obtusiloba