常绿或落叶缠绕草本或木质藤本，光滑无毛。有时有块根。叶通常盾状着生，全缘；有叶柄。雌雄异株，组成腋生的聚伞花序或再作伞形花序排列；雄花萼片6～10，离生，卵形或倒卵形，排成2轮，花瓣3～5，倒卵形，肉质，比萼片短，少数无花瓣，雄蕊6，花丝互相连合成一中柱，花药6，环绕于中柱顶，药室横裂；雌花萼片3～6，花瓣3～5，无退化雄蕊，心皮1，花柱3～6裂。核果光滑无毛，内果皮扁压状或马蹄铁状，背部有小瘤状突起，两侧有沟纹；种子通常呈环形，子叶长，半圆筒形。本属约有35种，主要分布亚洲、非洲、大洋洲热带地区。我国有17种，普遍分布长江流域以南各地。本书记入湖北6种。
1．缠绕草本；叶卵形、宽卵形至宽三角状卵形，长和宽各约4～9cm。 2．花序腋生，伞形或聚伞状伞形，单生或数个聚生。 3．叶卵形，长4～8cm，宽4～7cm，先端短渐尖，小聚伞花序紧密，呈头状，花序梗长3～5cm，小花梗短或近无梗………………………………………………………………1．千金藤Stephania japonica 3．叶宽卵形至宽三角状卵形，长4～6cm，宽4．5～8cm，先端短急尖，钝头；小聚伞花序疏松，花序梗长2～3cm，小花梗长1～3mm………………………………………2．铜锣七Stephania herbacea 2．雄花序腋生，小花多数，排成头状聚伞花序，再成总状花序排列。 4．叶基部截形或稍向内弯；萼片4～6，花瓣3～5，雄蕊6……3．金线吊乌龟Stephania cepharantha 4．叶基部近截形或浅心形；雄花萼片3～5，花瓣4，雄蕊4……………4．石蟾蜍Stephania tetrandra 1．木质藤本；叶宽三角状卵形，长5～12cm，宽8～18cm．．．………………5．中华千金藤Stephania sinica