多年生有短茎或无茎小草本。根状茎多匍匐状或横生于地下，肉质多节，有芳香气味，须根细长。叶通常基生，成对而生。花单生，从叶柄间抽出，多近于地面，通常带紫色或带褐色，花梗与花等长或更长；花萼辐射对称，呈钟状，顶端3裂，裂片直立或开张，质厚，宿存；无花瓣；雄蕊通常12，排成2轮，分离或近分离，花丝短，花药外向，纵裂；子房下位或半下位，与花萼贴生，6室，很少有3或4室的，每室含胚珠多颗，排成2列，花柱通常6个，很少有少于6个的，分离或结合成轴状，或下部结合成轴状而上部分离，柱头顶生。蒴果近球形，成熟时不开裂；种子大，肥厚。本属约有100种，大部分分布亚洲东部。我国有30余种，南北各地都有分布，长江流域以南各省(区)最多。本书收载湖北13种及1变型。
1．花萼仅在子房以下合生，在子房以上大部分离不成管状，花丝较花药长或等长，花柱合生，柱头放射状6裂。 2．花萼裂片先端有长尾，尾长达1cm以上；植株被较密的长毛………1．尾花细辛Asarum caudigerum 2．花萼裂片先端无长尾尖；植株被疏短或长密毛。 3．无明显的地上茎；地上叶呈一叶状；花萼裂片反折………………2．单叶细辛Asarum himalaicum 3．植株有明显的地上茎；地上叶常两叶对生，至少在植株先端时是如此。 4．植株全体密被白色、干后呈黑褐色的长柔毛………………………3．白毛细辛Asarum pulchellum 4．植株疏被柔毛或几无毛。 5．花萼裂片反折……………………………………………………4．双叶细辛Asarum caulescens 5．花萼裂片直立或横展但不反折。 6．植株高10～15cm；叶先端短急尖，长2．5～4．5cm，宽3～7cm；花萼管直径5～7mm，长5～ 10mm，萼片先端不呈短尾状，药隔不伸出，雄蕊与花柱等高………………………………………………………………………5．铜钱细辛Asarum debile 6．植株高20～30cm；叶先端渐尖，长3～7cm，宽4．5～10cm；花萼管直径1～2cm，长2cm， 萼片先端有短尾尖，常向内弯，药隔伸出很长，锥尖，高过花柱……………………………………………………………………………………………6．短尾细辛Asarum caudigrellum 1．花萼在子房以上合生成明显的管，花丝较花药短或稍长，花柱离生或仅在基部合生。 7．花柱先端完整不裂，柱头顶生。 8．叶上面各脉白色，下面全部带红紫色；花萼管内有10～12条纵纹…………………………………………………………………………………………………………………7．中国细辛Asarum chinense 8．花萼管内有隆起的网纹。 9．根状茎细长；叶两面绿色；花梗稍直立，萼片平坦…7a．城口细辛Asarum chinense f．fargesii 9．根状茎短；叶上面有白斑，下面浅绿色，幼时带紫色；花梗常向下弯垂，萼片波状不平………………………………………………………………………………8．宜昌细辛Asarumichangense 7．花柱先端稍微2裂，或成角状，柱头着生于裂片基部外侧。 10．花大形，直径可达5．5cm以上。 11．叶马蹄形、卵状椭圆形或心形，少数为肾形；花萼管外面在与子房等高处围绕有一个凸起的环………………………………………………………………………9．马蹄细辛Asarum maximum 11．叶三角状卵形；花萼管外面无凸起的环，花萼管内有多列垫状皱褶…………………………………………………………………………………………………10．祁阳细辛Asarum magnificum 10．花较小，直径1～2cm。 12．叶先端急尖；花萼内面有纵纹………………………………………11．华细辛Asarum sieboldii 12．叶先端钝尖或圆；花萼内面有隆起的网纹…………………………12．杜衡Asarum forbesii