落叶或常绿灌木，常攀援，有刺或不具刺。冬芽小，外被数枚鳞片；顶芽缺。叶对生或近对生，小，有羽状脉，全缘或有细锯齿，叶质坚实；托叶小，脱落。花两性，5基数，白色，小，无花梗或近无梗，少数有花梗，排成顶生或腋生的穗状圆锥花序；花瓣盔状；花盘杯状，5裂；子房2～3室，花柱2～3裂。果为小的近圆球形的核果，外果皮肉质或革质，内有2～3不开裂的二分或三分果。全属35种，分布自土耳其、索马里至我国台湾、美国南部至热带南美洲。我国有14种，产华东、华中、华南、西南。湖北有6种。
1．花无梗或近无梗。 2．叶下面密生锈褐色或灰褐色绒毛………………………………………………………………1．锈毛雀梅藤S．rugosa 2．叶成熟后无毛或近无毛。 3．叶侧脉5～10对。 4．叶大，长10～15cm，侧脉8～10对；花序圆锥状……………………………………2．钩状雀梅藤S．hamosa 4．叶稍小，长5～9cm，侧脉6～9对；花序穗状……………………………………3．尾叶雀梅藤S．subcaudata 3．叶侧脉4～6对。 5．叶小，长1～4cm；穗状圆锥花序…………………………………………………………………4．雀梅藤S．thea 5．叶大，长6～8cm；穗状花序…………………………………………………………5．穗花雀梅藤S．melliana 1．花有短梗…………………………6．梗花雀梅藤S．henryi