话说，在春秋时期，有一位齐景公。他在位多年，国家兵戈平息，经济繁荣，百姓也安居乐业，一片和谐。
这一天，风和日丽，鸟语花香，齐景公带着眼影、艾孔、梁丘据等几位大臣，出城登牛山。君臣在山上眺望都城，眼见得城内房屋楼阁鳞次栉比，街道纵横，人群熙熙攘攘，在明媚阳光的笼罩下，一切都显得昌盛美好，齐景公不禁心花怒放，满意地一边捻着长须，一边爽朗地大笑。臣子们也跟着笑起来。
齐景公登牛山哭泣
突然，一根白胡须被捻了下来，齐景公手里托着胡须，呆呆看了一会儿，竟然神伤落泪。几位大臣你看看我，我看看你，都想要劝解几句，但谁也不明白怎么回事。景公一边拭泪，一边悲伤地说：“我看到我的都城如此美丽，百姓也安居乐业，作为一国君王的自豪之情充满心间，然而这白须却提醒我，我已经老了，也许很快就会死去了，我守不住这君王的位置，所以悲从中来。”艾孔和梁丘据他们见到齐景公说着说着又哭了起来，不知如何应对，也跟着流起眼泪来。唯独这晏婴，倒是不哭，也不言语，径自站在了一旁，竟然轻声笑了起来。正苦着的景公一见晏婴在一旁发笑，怒了，喝问道：“看我如此伤心，你这臣子不能体会也倒罢了，反到还要发笑？！”
听了齐景公责备的话，晏婴这才收起了笑容，整了整衣冠，正色道：“您悲伤，无非因为自己不能永远地坐拥江山，但天下哪有永远不老不死的人呢？又哪有不变的江山和君主呢？我们齐国不也是从太公一直到如今已经有十几代的君主了么？”晏婴顿了顿，说：“若是贤明之君就可以长生不老，长久地坐着这君主的位置、管理这片国土，那太公、桓公早就办到了。若说勇武之君就可以长生不老、永坐江山，那庄公、灵公也应该早就做到了。先祖贤明勇武，开疆扩土，守护国家，若是每一代君主都以自己的功劳可以长生而永称君王，那么大王您又怎么能坐上这宝座、得到这江山？”
见齐景公没有言语而神色以不再悲伤，晏婴继续说道：“大王，您看，正是这君位的代代更迭，才有了每一代君王不同的辉煌攻击和国家不停地发展壮大，大王也是因此，今日才可能是这‘一国之君’，国土也才有今天一番安乐昌盛的景象。而您却因为这些不能一直属于您而烦恼，这也可以说是一种不仁德的表现。”
听到晏婴讲着讲着道理，竟然敢公然批评君王不仁，艾孔和梁丘据赶忙使起了眼色、暗暗打起了手势，唯恐晏婴这家伙继续说下去，惹怒了景公。没想到，晏婴非但不理，还突然用手指着他们二人，更大声地说：“这二位啊，见到了大王不仁德的言行，非但不知劝谏，竟然还要附和！真是一对大大的马屁精啊！大王问臣为何发笑，臣今日在这祥和美景之中，却见不仁之君一个，马屁大臣一双，因此感到好笑。”
晏婴话音一落，艾孔、梁丘据面色尴尬，而景公略一沉默竟哈哈大笑起来：“先生今日之言真是对极！对极！我今日还真是糊涂了！先生的直言真是给我上了一课，自今以后，我定要断掉这自寻烦恼的无聊事，做到真正的仁德！”
这就是典故“牛山下涕”。后用此比喻因事物变迁而引起的悲哀，也指不知满足、自寻烦恼。这样的故事在我们生活中很是常见，也是很值得我们以此为鉴而常自警醒的。
江山城池，繁华安乐，君主朝臣，站在更长远的角度去看，其实都是处于循环往复的变化之中，从无到有，到繁华，再到落寞，乃至归于尘土。天行四季，生长化收藏；人极一生，生长壮老已。事实上，所有我们执着其“有”而贪求的，都只是运行变化中的一个相对之态，本是虚妄。而以之为实，妄自攀求或嗟叹，都是可笑可悲的。
佛说人生八苦，生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛。 我们执妄求妄，以一时因缘聚合的相对“快乐”现象为可把握、可拥有的“实物”，颠倒认知，饮苦食毒。
景公的可笑可悲之处，不仅在于表面上的因贪心而失仁心，更是因为，他能知自身有生灭，却不知美景、权势、疆土、安乐都有生灭，他能知自身是无常，去将凭借着无常才能体验的那些“物”与“感”当做了“真实”，而起贪心、随念转，甚至对已知本是无常的“自身”起了望其长久的幻想，平地起波澜，无事又生非。
景公的自寻烦恼，不是因为他对“理所当然”、“大家都知道”的事情“玻璃心”，而在于他对这无常认识的不足，不能进一步到“无我”，反而深陷“自我”的迷思之中，因“我”不能拥有而难过，因“我”难过而哭泣，因“我”哭泣比“我”位低的人却在笑而感受“伤害”，因“我”感受伤害而责问晏子。到这一步为止，其实可以看到，景公这一系列苦恼的体验，都属“凭空臆造”。
而这，又怎么不是身处轮回的我们常常在做的事情呢？
即便到故事的最后，景公听懂了晏子的劝谏而不悲，他和许多后世的我们却依旧没有走出“自我”的迷思，不知“有我”作祟，反而以为探知“无常”是“无聊之事”、是这个故事的“罪魁祸首”，这或许该算是另一种可悲吧？
“牛山下涕”——语出《晏子春秋·谏上》：
“景公游于牛山，北临其国城而流涕曰：‘若何滂滂去此而死乎？’艾孔、梁丘据皆从而泣，晏子独笑于旁。公刷涕而顾晏子曰：‘寡人今日之游悲，孔与据皆从寡人而涕泣，子之独笑何也？’晏子对曰：‘使贤者常守之，则太公、桓公将常守之矣；使勇者常守之，则庄公、灵公将常守之矣。数君者将守之。则吾君安得此位而立焉，以其迭（轮流）处之，迭去之，至于君也。而独为之流涕，是不仁也。不仁之君见一，谄谀之臣见二，此臣之所以独窃笑也。’”
《列子·力命》、《韩诗外传》第十卷第十一章等亦载此事。