里克无奈拥立晋惠公

里克主谋，弑了两个幼主，暂时掌握了国家生杀大权。国不可一日无君，在申生死后，晋国的诸大夫们便多数心向重耳。里克更是认为重耳是继申生后的不二人选。于是在与朝中权贵们一议论，决定拥立重耳，于是派狐突去翟国，去请公子重耳回来做国君。

这些年，父亲晋献公发起的各种血腥的政变历历在目，重耳也害怕了，与亲信狐偃、赵衰一合计，太危险，性命第一。重耳不清楚国内的具体情况，回复说：“我父亲在世的时候，我违命出逃；父亲去世后我也没有尽孝，那还有脸回去当国君呢？”就这样，重耳婉言谢绝了，并与国君的命运失之交臂。

里克被重耳拒绝非常失望

重耳的推脱，让里克颇为失望，于是里克便选择公子夷吾。里克又派屠岸夷、梁由靡两位大夫去梁国招夷吾。夷吾与他的智囊团吕省、郤芮一商量：可是可以，但依靠着里克继位不安全，里克才杀了自己两个小弟弟，如果他看我不顺眼，没准把我也杀了。

郤芮出谋：“要做国君，应有贤臣、睦邻这两条。现在里克、邳郑一班老臣在朝主事，西边的秦国势力最强。咱们先用厚利收买他们，取得内外的支持，才能返国。”夷吾采纳了郤芮的意见命人写了两封信，托屠岸夷带给里克和邳郑父，信中高度赞扬了里克身居虎穴，铲除奸贼，为晋国立了大功，然后又向里克等权臣承诺，待自己做了国君，便封他为相国，并封给里克土地一百万亩，封给邳郑父土地七十万亩。同时夷吾还特意写了一封长信，派人送给秦穆公，求他出兵助自己返国，答应事成之后，将晋国河西的五座城池划归秦国。秦穆公正欲与晋国联手共谋中原，既然夷吾都派人来请求出兵，要协助夷吾回国继位，很干脆就答应了。

秦穆公派公孙枝带兵辅助夷吾回国，是为晋惠公，时年前650年。晋惠公即位后，重用原忠于自己的亲信，对里克的承诺只字不提。秦将公孙枝向晋惠公讨要土地，晋惠公有些舍不得，吕省很生气：“把河西五城划分给秦国，我们自己就所剩无几了！”里克说了句牢骚话：“既是先君打下的江山，当初何必许人呢？”郤芮斥责里克：“你这分明就是讨要自己那一百里封地！”站在一旁的邳郑父担心里克言语过激，便肩膀碰了下里克，里克也知自己口头上有些过分，便住口了。