战国时，在一次齐威王与魏惠王的会见中，惠王问：“齐国有何宝物？”威王答：“没有。”惠王说：“魏国虽小，寡人尚有直径一寸的宝珠十枚。置车上，晚上出行，可照亮前后车辆十二乘。难道像齐这样的大国，能够没有吗？”
齐威王剧照
“对于何物为宝，寡人与王看法不同。我有臣檀子，使守南城，楚人不敢为寇;有臣盼子，使守高唐，赵人不敢人侵;有臣黔夫，使守徐州，燕赵不敢来犯，七千家前来投齐;有臣种子，使防盗贼，则道不拾遗。此四臣者，光照千里，较之只能照亮十二乘车子的宝珠，不是更加宝贵吗？”一席话，说得惠王面有愧色。
威王继位，齐国处于内忧外患之中。内则贪官污吏当政，外则诸侯相侵，日子很不好过。即位当年，韩、赵、魏联军攻齐;六年，一向畏齐的鲁国来犯;七年，连小小的卫国也欺负起齐国来了。九年，赵国又打了进来。
对于齐国这种局面，威王十分不满，但不知从何人手，来加以扭转。之后，正是在贤相邹忌辅佐下，从整顿吏治，启用人才开始，方逐步使齐国富强起来。其中，在整顿吏治中，威王杀了贪赃枉法、欺压百姓，但却用大量钱财买通朝廷大臣，被视为能吏的阿大夫;重赏了廉洁奉公，励精图治，却无力向朝廷大臣行贿，因而在威王前“毁言四至”的即墨大夫，刷新了齐国吏治。之后，又起用盼子、檀子、黔夫、种子等文武人才，改变了贫弱挨打的局势，使“齐国大治，强于天下”。
魏惠王与齐威王相反，他即位时，国势强大。但由于他不重人才，用人不当，内则政治紊乱，外则连战皆北。其中他错用庞涓，在桂陵、马陵等战中，指挥失误，损兵折将，使魏国逐步衰弱下来，而被庞涓逼走的孙殡，却为齐威王重用为军师，使齐军连战皆捷。
对于何物为宝的争论，齐强魏弱的历史事实，已经作了裁决。