鹿儿岛出身的巨商川崎正藏所创建的近代造船厂。1878年川崎正藏在东京筑地与神户建立造船所，制造轮船。1886年承租工部省所办兵库造船局，将原有造船所移至兵库合并，改今名。1894年承购兵库造船局，奠定基础。1896年改组为株式会社，松方幸次郎担任社长。曾先后建造出驱逐舰“朝风号”、巡洋舰“榛名号”、战舰“伊势号”等，是当时民间最大的造船厂之一。1927年后受到金融恐慌的打击，一度陷于困境。1928年分离出川崎车辆工业，1937年又分离出川崎航空工业，1939年改称川崎重工业株式会社。战后被指定整顿，1950年其制铁部门独立，成立川崎制铁株式会社，仍有造船、飞机制造和电机三部分。
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